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“我好想养宠物，可是担心孩子过敏，不敢养”，许多家长和儿童看过人狗情深的电影之后，深受感动，很想拥有宠物，但听说有人对猫狗过敏，养了恐怕家人痒。

根据书田诊所小儿科的调查，25 %受访家长有意愿养宠物，但是实际饲养的比例只有 17.3 %。除了照顾方便与否的考量以外，最重要的顾忌是害怕增加孩子过敏疾病。高达62.3%的家长存有这个疑虑，有人因此不敢养，有人边养边担心。

宠物与过敏的相关性如何？书田诊所小儿科主任丁绮文医师分析最近10年来的医学研究资料，发现养宠物是否增加儿童将来发生气喘的机率，受到三大关键因素影响：过敏遗传、儿童年龄和宠物种类。

丁绮文医师提到，欧洲跨国调查发现遗传体质才是影响过敏倾向最重要的因素，具有强烈过敏家族史的儿童，比较不适合养宠物，但是对于轻程度或不确定过敏体质的儿童，在母亲怀孕或婴幼儿时期，就开始接触动物，反而将来发生过敏疾病的比例降低。

为何如此，丁绮文医师说明，6岁以前儿童免疫系统还在发育与调整，免疫细胞白血球当中的帮手T淋巴球，分为第一型（Th1）与第二型（Th2）；第一型帮忙抵抗感染，第二型促进过敏反应。这两型细胞来自同源干细胞，所以如同跷跷板一样你消我长。如果儿童及早接触动物，它们身上和排泄物所含的细菌与人类不同，通常不致传染饲主，但却可以激发Th1升高，Th2减少的免疫反应，结果抵抗感染的能力增强，过敏的倾向反而被压制。

丁绮文医师指出，德国.奥地利和瑞士也曾发表类似的研究结果，证明从小在农庄生活，接触动物，亲近土地的孩童，将来发生气喘与过敏性鼻炎的比率，远低于一般儿童，可见遗传体质虽然重要，生活方式仍然深深影响过敏发作。

至于宠物的种类，也应选择。中心动物医院院长杜白医师建议，猫喜欢舔毛，唾液和皮屑是过敏原，因此养猫引起过敏的比例较高，狗就没有不良影响，有些研究甚至发现具有过敏遗传体质的儿童养狗，成人时过敏疾病反而减少。养鸟则对呼吸道比较不好，会增加咳嗽症状，其他动物，例如兔子、天竺鼠，都属实验用动物，并不适合养在家里当宠物。

丁绮文医师说家长无需害怕过敏而阻止孩子养宠物。对于都会地区缺乏玩伴的孩子，养宠物可以教导他责任感，也带给他接触动物的机会。丁绮文医师建议，原本饲养宠物的家庭，不必因为怀孕或添了小宝宝而把宠物送走。及早接触动物，选择合适的宠物种类，大体说来，对于免疫系统利多于弊。除非家族有强烈的过敏体质，或者经过抽血检测确实过敏指标异常，才需顾忌。太讲究卫生，过度保护孩子，可能造成反效果。儿童需要更接近自然的生活，来诱导他的免疫系统，提升抗病力，远离过敏。