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肠病毒是什么呢？相信是很多爸爸妈妈们共同的疑问。这个曾在前年引起家长大恐慌的疾病，至今仍然成为许多儿童的恶梦，尤其每到酷热的夏季，展开抵抗肠病毒的行动已变成一种势在必行的全民运动。
肠病毒是一群病毒的总称，包括23型A群克沙奇病毒、6型B群克沙奇病毒、3型小儿麻痹病毒、31型伊科病毒及最后发现的68至71型肠病毒，总计约六十几种病毒。大多数的肠病毒感染者，症状都很轻微，百分之九十九的患者都会恢复，然而前年大流行的肠病毒，由于是致命的71型，有些孩童因而感染致死，造成社会很大的震撼。
一般而言，肠病毒是经由粪口传染或经由接触病人的口鼻分泌物、飞沫及皮肤上溃疡的水泡等途径传染。对于儿童来说，玩具常成为传染的媒介，尤其是填充娃娃更容易因为接触幼童的口嘴，而形成大规模的病毒感染。
肠病毒的传染力始于发病的前几天，特别是发病后的一周内传染力最高。由于咽喉与粪便都是病毒存在的地方，因此肠病毒在家中有很高的传染率，在人群密集的地方，也有很高的传染力。此外，肠病毒可存在于病人的口鼻分泌物三至四周，其肠道的病毒排出时间也有六至八周之久，因此个人的卫生非常重要，同时因为感染者排出的粪便仍有病毒存在的可能，所以须注意预防肠胃的感染，养成时时正确洗手的习惯。
肠病毒可以引起很多疾病，其中很多是没有症状的感染，有的大部分是发烧或类似一般感冒的症状，有些则会引起特殊的临床表现，例如手足口病、庖疹性咽唊炎、无菌性脑炎、肢体麻痹症候群、急性出血性结膜炎、心肌炎等。手足口病患者会在手掌、脚掌与膝盖周围出现稍微隆起的红疹，疹子的顶端大多有小水泡，口腔也会溃疡。庖疹性咽唊炎则大多会发高烧，特点是口腔后部会出现水泡，然后破皮变成溃疡。
至于那些情况下必须立即就医呢？家长一旦发现小朋友有嗜睡、意识不轻、活力不佳、手脚无力、颈部僵硬、抽搐、持续发烧、呕吐等症状，则应紧急送医急救，以避免并发一般神经症，造成无可挽救的后果。
由于肠病毒的类型很多，无法得过一次就终身免疫，何况目前并没有可以预防肠病毒的疫苗，而且它又可经由口、飞沫及接触的途径传染，控制相当不易，所以勤于正确洗手，保持良好卫生习惯，应是减少被传染机会的基本方法。
最后提醒家长的是，正确洗手虽不一定可以杜绝肠病毒的感染，但可降低接触病毒的可能与感染病毒的数量，减少发病的危险性及严重度。正确洗手的方法为湿、擦、搓、捧、干，步骤如下：1. 在水龙头下把手淋湿，2. 抹些肥皂或倒些洗手乳，3. 手心互相磨擦，4. 两手搓揉手指、指尖、手掌至手背，5. 用清水将双手洗净，关水前先捧水将水龙头冲干净，6. 用干净纸巾或烘干机将手烘干即可。