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难以管教的小孩（Difficult child）是做家长最大的噩梦！由著名漫画改编的电影“淘气阿丹”（Dennis, the Menace），任何人观赏之后都会印象深刻，阿丹虽然个子瘦小，却有用不完的精力，调皮捣蛋是他的例行工作，左邻右舍的抗议是家常便饭，只要他在，绝对少不了惊声尖叫与一团混乱。
淘气阿丹是众多过动儿（Hyperactive child）的缩影，但是过动儿的问题不仅是过动而已，还包括缺乏注意力及容易冲动，正式的医学名称是“注意力缺乏与过动症”(Attention-deficit/ Hyperactive disorder，ADHD)，可再细分为注意力缺乏型、过动型及混合型等三种亚型，过动儿的持续力极差，上课不专心，做事情非常卤莽草率，与他人交谈总是心不在焉，常忘记老师再三交代的事情，无法记住细节，经常掉东西，常遗忘放学回家应该完成的作业；过动儿又像座停不下来的引擎，总是转个不停，常不顾危险爬上爬下，维持五分钟的安静坐姿简直比登天还难，无法遵守课堂规定，上课时站起来四处走动或发出声响，常讲个不停，很难保持安静不出声；过动儿的个性冲动，常打断别人谈话或干扰他人活动，别人尚未陈述完毕就抢着回答，耐心的排队等候几乎是不可能的任务。
过动儿由于超人一等的活动量，个性又容易冲动，因此经常闯祸，情绪起伏不定，人际关系奇差无比，家长及老师都非常头痛，相对会感受较严苛的管教方式，觉得周遭环境充满敌意，产生负面的自我形象及观感，有时会衍生续发性忧郁症，或者自暴自弃，出现叛逆行为。过动儿常并有学习障碍，例如读、写困难、数学学习障碍、语言发展迟缓等问题。
调皮捣蛋并不等于过动，正常的小孩有其活泼的一面，三岁以前的儿童，神经系统尚未完全成熟，自然显得比较淘气幼稚，不过，过动儿往往在婴儿时期就展现“天赋异禀”，睡得少、哭得凶，对周遭环境特别敏感，声音、光线或温度稍有改变，就会引起强烈的情绪反弹。某些学校老师的管教方式过于严格，如果病史只参考学校的报告，常造成过度诊断。因此诊断过动儿，儿童的年龄要在三岁以上，过动或注意力缺乏的问题必须在二种以上不同的情境，例如在家里及在学校，持续不断的有状况发生。
根据美国的统计，过动儿的男女的比例约为5：1，台湾本地也的确很少看到过动的小女孩。过动儿的原因不明，目前并没有任何检查可以找出确实的病因。心理衡鉴有一项“专注持续能力测验”（Continuous Performance Task），可协助诊断，进行测验时，要求受测试的儿童专注于电脑银幕所显示的内容，当看到某个指定的字句或图形，就按下按钮，注意力缺乏型的儿童会遗漏许多应该注意的字句或图形，少按了许多次按钮；容易冲动的儿童由于缺乏耐性，会多按了许多次不该按的按钮。
听起来很不可思议，但兴奋剂（Stimulant）却是过动儿最主要的治疗药物，台湾本地常见的有Ritalin（Methylphenidate），属于短效的兴奋剂，由于会抑制正常的发育，通常只有在上学之前才服用，假日或寒暑假期间不建议使用，75%的过动儿经过药物治疗之后，过动、缺乏注意力、容易冲动及脾气火爆的症状都会缓解，人际关系及学习成效也间接的获得改善。非药物的治疗包括心理治疗、行为矫正、父母亲的谘商等，在未服用药物的假日期间，可用来协助过动儿控制其冲动行为，治疗的内容包含给予心理支持，鼓励良好的行为表现，提升其自尊心。
“儿童本是成人父”（The Child is the father of the Man.），过动儿的问题会向上延伸至青少年甚至成年，过动的症状多半在12岁以后得到缓解，甚至消失，人际关系会跟着改善，过动儿因此能参与许多学习活动，但是注意力缺乏及容易冲动的问题仍会持续存在，不少过动儿在成年之后罹患反社会人格（Antisocial personality disorder）、物质滥用、情感性精神疾病以及或多或少的学习障碍。