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基隆长庚小儿加护病房主任 陈如仪医师
小瑄(化名)是一位2岁天真可爱的小女孩，最近因为反反覆覆发烧了4天，有咳嗽、流鼻涕的症状，妈妈如往常带她去看医生，按时吃药。但是近一、二天来，没有退烧，反而高烧至39度C，而且咳嗽得很厉害。呼吸变得急促，而且很喘，因此送至小儿急诊室，X光发现有肺炎。送进加护病房接受进一步检查及治疗。血液培养出肺炎球菌，就在住院二天后，由于菌血症及其合并症，经急救后无效不治死亡。
肺炎球菌疾病是全球导致罹病与死亡的主因。约有25-50%受此菌感染者引起急性中耳炎、50%以上的患者需住院治疗、20-40%的患者进而引起脑膜炎。肺炎球菌疾病每年造成数百万名5岁以下的儿童丧失其生命。同时，散布极广的肺炎球菌也是每年引起成人肺炎、脑膜炎及鼻窦炎的主因，许多人因此需要住院治疗，是医疗照护的一笔重大支出。在美国，肺炎球菌疾病每年引起约50万例的肺炎、4万例的死亡、即使是住院、接受适当治疗的肺炎球菌病患中，仍约有15-20%患者死亡。容易罹患肺炎球菌疾病的高危险群包括2岁以下儿童、70岁以上的成人、HIV病毒感染及免疫功能不全的慢性病患(特别是无脾症)。
肺炎球菌最常引起的感染包括中耳炎、鼻窦炎、急性支气管炎、肺炎(通常伴随有脓血症及菌血症)及脑膜炎，肺炎球菌感染的诊断需经细菌培养来确认，近来发展出的尿液抗原试验，将有助于对肺炎球菌疾病的诊断。
肺炎球菌相关疾病是利用红丝菌素(erythromycin)ofloxacin tetracycline以及盘尼西林(penicillin)等抗生素加以治疗，近年来世界各地出现越来越多对盘尼西林等常用抗生素具有抗药性的肺炎球菌品种，某些地区肺炎球菌的盘尼西林抗药比率已经高达70%，这除了可能造成住院时间加长之外，由于必须使用昂贵的替代性抗菌剂加以治疗，因此也会导致医疗成本上扬。
由于肺炎球菌感染会造成严重疾病甚至死亡，加上快速攀升的抗药性问题，特别是针对高危险群，接种疫苗是目前最有效的预防方式，这种预防肺炎球菌疾病的有效性，在20世纪的研究已经得到证实，目前推出多价肺炎球菌夹膜多醣疫苗---Pneumovax23，包含23种常见血清型的肺炎球菌，这些血清型涵盖大部分已开发国家90%以上肺炎球菌的侵袭性菌种，此种疫苗预防肺炎球菌感染的效果是60-80%，同时针对高危险群接种的成本效益已经获得证实，事实上，近期发表的一项针对慢性肺部疾病患者因肺炎引起的住院及死亡率的研究发现，肺炎疫苗确实提供重要的保护。
预防是最好的保护方法，世界卫生组织(WHO)以及加拿大、英国、澳洲、纽西兰、比利时以及德国等许多国家皆已建议实施预防疫苗注射，在美国，疾病防治中心(CDC)的免疫措施谘询委员会(ACIP)以及其他许多医疗团体也多建议利用疫苗接种的方式来预防肺炎球菌相关疾病，近来抗药性菌种的出现，也使得预防注射的必要性更为提高。
咸认肺炎球菌疫苗确实具有临床效果，而且也容易为人体所接受，有些时候，疫苗注射区域会产生局部的反应或酸痛，但是往往十分轻微，几天之内即可消除，此外，研究证实，肺炎球菌疫苗的确能够有效预防肺炎与菌血症，此一疫苗能够保护人体不受23种最常见或最具侵入性之肺炎球菌的威胁。目前正在研发新的结合型肺炎疫苗，将比目前的疫苗提供较佳免疫力及保护力，新的疫苗将对年龄较小的儿童提供保护。
一年当中，无论什么时候都一样适合接受肺炎球菌预防注射，有些人一辈子只需要注射一次就够了，但是有些高危险群的人则可能需要二次接种，是否需要接受预防注射，应遵照医师的建议。