资优（Giftedness）的定义有很多种，一般的说法是以智商（Intelligent quotient，IQ）的高低来衡量，智力测验的内容大致分成语文（Vocabulary）及实作（Performance）两个部份，按照不同的年龄层设计不同的智力测验，智力测验得到的分数再换算成智商，人口中智商高低的分布大致呈现正常分布（Normal distribution）曲线，如果智商在平均值（IQ约在130至135之间）的三个标准差（Standard variation）以上，即IQ值在145至150以上，这类的儿童称为资优儿或资优生，约占同年龄儿童的0.1%至2%，智商在3、4岁之后就呈稳定状态，因此智力测验可提供作为评估学习能力的工具。另一种定义是依照实际的生活表现，例如数学、文学、音乐、棋类、运动的某些项目的优异表现，也可称为资优。其他资优的定义还包括领导才华、高度创意、意志坚强等。
资优不完全来自遗传，环境的因素也不可忽视，资优儿通常来自较富裕的小家庭，母亲具有较高的智商，兄弟姊妹胎次的间隔时间较长。
大部分资优儿的发掘都是来自父母亲，资优儿在各种成长的指标（Developmental milestone）例如语言发展、运动行走等项目都较其他的兄弟姊妹成熟的更早更快速，父母亲发现之后可能直接找小儿科医师或其他专家评估，或者经过学校老师转介，发掘其天赋异禀。早期发现资优儿童的天分，让他们接受较具挑战性更富有创意的课程，将来能够更有所发挥，对社会做出更大的贡献，如果资优儿只是接受普通教育，他们可能对过于简单乏味的课程失去兴趣，缺乏学习的动机，将来无法充分发挥才华，个人的成就也受到局促。
某些资优儿由于肢体残障或者学习障碍，他们的天赋经常遭到埋没，肢体残障（Physically disabled）的儿童可能因为行动不便产生自卑心态，影响其他方面的表现，以致于无法充分发挥潜能。而某些项目表现不佳不表示就一无是处，某方面的白痴可能是其他项目的天才，物理学大师爱因斯坦（Albert Einstein）、雕塑家罗丹（Auguste Rodin）、石油大王洛克菲勒（John D. Rockefeller）早年都有学习障碍（Learning disabled），后来却得到不同凡响的伟大成就，学校中成绩很差的学生也可能具有某种天赋但被忽视。
针对资优儿的课程设计可分成加强型（Enrichment）或跳级式（Acceleration），加强型的课程是让他们进入资优班，但是继续与同年龄层的儿童学习某些共同科目，另外再佐以其他更具挑战性的课程，跳级式的课程则干脆让他们跳级就读，前阵子13岁的少年考上台湾大学电机系就读就是越级就读的资优生。加强型的课程较适合聪颖但还称不上天才型的资优儿，同学的年龄相近，社交技巧与人际互动的学习比较不成问题，但是另外分出资优班需要额外的教育投资，资优班的学生容易引起其他学生眼红忌妒，被当成另类对待，加强型的课程可能造成沉重的课业负担，跳级就读适合天才型的资优儿，具有更大的挑战性，毋需额外的教育投资，但是一旦跳级就无法回头（Reversed），万一跳级过头，发现难度太高，中间遗漏的课程无法再补强。到底那一种课程较适合，当事人的意愿应最为优先考虑。
资优儿的教养问题是为人父母的重大挑战，家中其他非资优的儿童应得到相同的关爱，如果过度偏袒资优儿，会引起其他兄弟姊妹的憎恶，制造紧张的家庭气氛，非资优的孩子可以发掘其他方面的天赋。资优儿的学习应该是循序渐进，发展自我学习的能力，一下子过多的学习课目反而会揠苗助长，资优儿应给予充分时间与同侪游戏、互动，发展正常的人际关系，有时资优儿会问到极为艰深的问题，为人父母应勇于承认自己知识或能力的不足，但是愿意与孩子共同发掘问题，寻找解答。
“电玩”资优生是否符合资优的标准？电玩只是个人兴趣，就如同喝酒海量也是一种天赋，但是不利健康，对人群也没有任何贡献，教育的投资必须具备某种理想主义的色彩，将来才能训练出智勇兼备、奉公守法的好公民，而不是毫无取舍盲目的乱投资。