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发展迟缓儿
幼儿自呱呱落地后，经过父母的养及育，身高、体重、器官的体积均会增长，这种称之为“生长”，但器官的功能及智能的变化成熟，则称为“发展”--例如学会说话…。每个孩子的发展快慢有些为先天遗传的特质，有些则为疾病或环境的影响。在幼儿期的各项发展是日后各项能力、学习的基础，故不可不慎重。

在幼儿期，除了良好的身体照顾外，也要注意孩子的“身心发展”，它包括下列项目:视力、听力、动作、平衡、语言及沟通、认知学习、情绪、社会性及生活自理...等。若发现孩子在这些方面的进展有比同龄孩子落后的现象，就需要提高警觉。据联合国世界卫生组织的估计，发展迟缓儿童的发生率约7%，以台北市来说每年出生的婴儿约三万人左右，则其中约二十多人可能是发展迟缓儿童。

儿童的发展迟缓若能及早发现、及早治疗训练，其中有一部份可完全赶上正常同龄儿童，有些虽不能完全赶上，却可减轻残障的程度，而能发挥较多的潜力、减少家人、社会的负担，自己日后的生活品质也较好。在美国，曾有长期大规模的研究显示:对一些确定是发展迟缓及属于高危险群的孩子(如早产儿、低社经地位家庭的孩子…)作早期疗育，结果证实可以帮助这些孩子预防或减轻日后的残障，也明显减轻了日后特殊教育、杜会福利的支出。曾有研究显示，在3岁以前作早期疗育一年的功效，是3岁以后做10年的功效，故早期疗育愈早开始，效果愈好。

发展迟缓的类型，世界各地大致相同，只有少数有差异，大多分为知觉发展迟缓(视、听觉)、动作平衡发展迟缓，语言及沟通发展迟缓、认知(智力)发展迟缓、社会(心理)适应发展迟缓、生活自理发展迟缓，有些地区则把注意力不足及过动症也列入。

早期疗育
所谓早期疗育是指给予发展迟缓儿童及其家庭所需要的各种专业协助，以使孩子日后能过一个正常或接近正常的生活。所谓的专家协助包括:
(一)医疗一如医师治疗生理疾病、精神疾病，物理治疗师作肢体动作平衡训练，职能治疗师作手部动作及日常生活动作训练，语言治疗师训练语言和说话，临床心理师作智能发展评估及启智训练，视力和听力检查师则作视觉和听觉方面的检查及训练。
(二)特殊教育一以受过特殊教育的专业老师来教育这些学习上较迟缓或有困难的孩子，使他们也能有效的循序渐进的进步。
(三)社会福利一如经济上的补助，协助困难家庭，协助父母面对及处理孩子的问题。经由这些专业人员的团队帮助，可以使得发展迟缓儿童及其家庭得到真正有用的治疗效果。