人类冠状病毒主要侵袭个体呼吸系统中的支气管、鼻腔以及肺泡的纤毛细胞；在临床上，已分离出两种不同血清型的“冠状病毒”，而感染动物者则有十种冠状病毒。
谭健民医师说，基本上，冠状病毒是一种属于具有极性的单链RNA，本身呈多切面型状，有一个脂肪外套，此脂肪外套向细胞表面突出，使得病毒本身看起来类似冠状，而称之为“冠状病毒”，其直径在六十至二百二十奈米（又称之为微米，千万分之一毫米）之间，而长度约为二十奈米。
在临床上，人类冠状病毒有OC43以及229E两个不同的抗原型，而有百分之二至十的人类急性上呼吸道感染的病原是属于冠状病毒（常引起普通感冒或伤风）；但冠状病毒不像鼻病毒，其不仅会衍生上呼吸道感染，也会导致下呼吸道感染（如非典型肺炎的并发症），是目前“严重急性呼吸道症候群”SARS的主要元凶。
谭健民医师进一步解释，冠状病毒的潜伏期在三天左右，而临床感染期大约在一个星期上下。根据流行病学的探讨，每二至四年会有一次冠状病毒感染的暴发性流行发生。在临床上，虽然儿童冠状病毒的感染较为少见，但五至九岁的儿童却有一半人口群侦测出“中和抗体”，而成人人口群中则高达百分之七十具有对抗冠状病毒的“中和抗体”。
此外，在临床上常见冠状病毒的再感染，但绝大部份的感染个体都会产生相对应的抗体。冠状病毒感染分布在全世界各地区，其主要发生在冬季及早春。
谭健民医师强调，根据流行病学的资料显示，在美国连续四年的血清流行病学研究中，发现冠状病毒占成人急性上呼吸道感染的百分之十至二十五，依年龄层分类，显示四岁以下占百分之二十九，四十岁以上占百分之二十二，在十五至十九岁年龄层的罹患率较高；此外，冠状病毒也是成人慢性支气管炎合并急性恶化的主要激发因素。
冠状病毒的分离可应用人类胚肾细胞来进行培养，但血清补体结合试验较病毒培养分离为敏感。基本上，在临床上冠状病毒的感染目前尚无特殊治疗或相对应疫苗注射的预防。