人类的流感病毒主要为A型，引起大流行以H1-3、N1-2型为主，分型主要的依据为病毒表面两种蛋白H/N。现今流行为H1N1、H3N2。B型流感没有分型。A型流感的一种，病毒突变更多样，H1-16分型共16种，N1-9分型共9种，全部可在野鸟身上发现并可透过粪便污染水源或者直接感染其他动物。病毒型H5N1禽流感病毒于1961年在南非从鸟类（燕鸥）中首次分离出来。原本只流行在禽类之间的流感病毒，最近被发现也可以传染给人，而且人类没有抵抗力，死亡率极高，引发全球关注。
亚洲禽流感
亚洲地区是每年候鸟过冬必经之地，也是大规模密集饲养禽类区域，人禽接触频繁，因此也最早传出禽流感疫情。2003年末和2004年初柬埔寨、中国、印尼、日本、老过、韩国、泰国、越南传出人类感染H5N1禽流感病例。2004年3月已获控制，但2004年6月末柬埔寨、中国、印尼、马来西亚（首次）、泰国、越南又陆续传出人类感染H5N1禽流感病例，而且疫情持续蔓延扩大。以世界卫生组织公布的数据显示，自92/12/26-94/9/29亚洲地区禽流感确定病例116人，死亡60人，死亡率高达51.7％。
禽流感入侵欧盟
罗马尼亚9月26日数以百计的鸡、鸭、鹅死亡，地方民众看到湖边很多死掉的野天鹅。东部的多瑙河三角洲以候鸟栖息地闻名，每年有无数来自德国、俄罗斯、斯堪地那维亚半岛和波兰的候鸟在此过冬。土其耳10月9日西部一个农场一晚内有2,000只火鸡死亡，开始宰杀数以千只禽鸟，以防疫情蔓延。
台湾是亚洲高病原性禽流感的清净区
香港自1997年爆发人类感染新型禽流感病毒H5N1之后，陆续在1999年与2003年又传出禽类H9N2与H5流感病毒感染人群的事件。2004年初台湾5个县市（台南县、彰化县、苗栗县、桃园县和南投县）的8个养鸡场感染H5N2低病原性禽流感病毒，大约23万只鸡面临被扑杀的命运。目前为止台湾仍是亚洲高病原性禽流感的清净区，而且也是有能力制造克流感学名药的国家。但谁也不敢保证禽流感不会入侵。