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阮综合医院免疫风湿科 孙俊明医师
类风湿关节炎是一种自体免疫的疾病，原因不明。常常出现在三十到五十岁的女性，刚开始发作是以关节肿痛为主，可能是一或二个关节，但是随着时间流转，关节肿痛的数目会越来越多，而且会左右对称，同时会出现全身无力、体重减轻甚至轻微发烧的症状。这种疾病主要侵犯的是手和脚的关节，特别是手上的小关节，像近端指间关节、掌指间关节、腕关节等是最好发的部位。关节疼痛以清晨起床时最严重，病人会感觉到全身僵硬，连下床都有问题；当病人活动一至二小时之后症状会较为缓解，这种现象叫做“晨僵”，原因是病人的关节肿胀因晚上睡觉缺乏运动所以较为严重，这和一般人因为工作劳累引起的肌肉酸痛不同，可以作为鉴别诊断的依据。
有了以上的症状，还必须配合抽血和放射线检查，才能正确的诊断类风湿关节炎。抽血检查包括类风湿因子和发炎指数，其中类风湿因子阳性常让人以为自己是不是有类风湿关节炎，其实正常人也有一小部分会类风湿因子阳性，另外像一些慢性细菌感染、病毒感染、慢性肝炎等也都会有类风湿因子，所以必须根据临床症状来分辨这个类风湿因子是否有意义。放射线检查的目的一方面可以作为诊断的依据，另外一方面可以作为判断疾病严重度的指标。
至于治疗方面是以药物控制为最主要的方法。药物的种类可以简单分为三大类：类固醇，非类固醇类消炎药，和改变体质的药。在治疗初期关节的发炎很严重，少量的类固醇可以达到迅速消炎的目的，对于生活品质的改善帮助很大，也可以让病人早一点下床活动，不会因为长期卧床导致骨质疏松或关节峦缩。非类固醇类消炎药可以改善发炎疼痛的症状，但是长期服用对肠胃道会造成溃疡甚至出血的副作用，不过最近二、三年新的对COX 2专一性的药物问世大大的降低了肠胃道的伤害，可以算的上是医学界的一大进步。
改变体质的药是针对免疫系统的失调去治疗，以期减缓关节的破坏，达到长期缓解病症的目的。这类药品的特色是产生疗效所需的时间较长，通常需要二到三个月，但是如果药效发挥出来之后，症状可以达到很好的控制，甚至可以不必再服用消炎药。除了上述三种药物之外，由于长期的关节发炎以及缺乏运动，这类病人会有钙质流失的现象，应该要补充钙质，停经后的女性更应该补充贺尔蒙和维生素D，预防骨质疏松的恶化。
总之，早期诊断和早期治疗是改善愈后的不二法门，千万不要相信一些夸大不实的偏方，延误了治疗的黄金时间，等到关节变形就后悔莫及了。