美国宾州大学医学院病理学助理教授Avinash Bhandoola博士致力于鉴定这样的细胞，期望其研究发现将有助于科学家研究了解T细胞发育的早期过程。
人体骨髓干细胞为所有血球细胞的祖先，从血小板、红血球到免疫细胞T及B细胞都是源自于骨髓干细胞，然而T细胞的发育跟其他细胞不太相同，T细胞主要在胸腺被制造出来，因此，理论上，定期T细胞的祖先会透过血液循环从骨髓转移到胸腺，但这些细胞型是很难被检定出来的，不过研究人员锁定了几个目标：骨髓干细胞、多功能祖先细胞或共同淋巴祖先细胞。
在过去的研究中，研究人员已证实胸腺中最早期的T细胞祖先并非源自共同淋巴祖先细胞，但很惊讶的是这与教科书上所图示的发源路径是相异的。为了了解到底何种细胞型会到达胸腺，Bhandoola博士及其同僚分析成鼠血液想看看早期祖先的细胞群，Bhandoola博士表示：“过去我们实验室的研究显示，在胸腺发现的早期T细胞祖先状似骨髓干细胞及多功能祖先细胞，因此我们假设介于中间的细胞---即在血液中循环的那些祖先细胞应该看起来也类似骨髓干细胞或多功能祖先细胞。”
研究人员利用细胞流速仪检测血液中极少量的细胞型，细胞流速仪主要将细胞一个个通过一道雷射光柱，藉由萤光标定细胞上的特殊标签如：细胞激素接受器可以辨识出不同的细胞型。Bhandoola博士及其同僚发现，血液中所鉴定出的细胞都属于共同骨髓干细胞-多功能祖先细胞-早期T细胞祖先细胞型，而没有发现任何共同淋巴祖先细胞的细胞型；正如另一组研究人员发现的，一种骨髓中的细胞并不会发展为T细胞，但仍留在骨髓中发展为自然杀手细胞及B细胞。
为了进一步了解此细胞群的特性，研究人员从老鼠血液中分离出这些细胞，并将这些细胞移入骨髓被摧毁的老鼠体内，十六周后分析此老鼠体内有哪些细胞型被制造出来，结果发现所有的细胞型都存在，所以，骨髓干细胞及多功能祖先细胞都存在于血液中，但还是不清楚哪一种细胞会进入胸腺？
人类随着年龄增长，渐渐的胸腺会制造越来越少的T细胞，因此，若能了解哪一种细胞型在T细胞的发育过程中连接骨髓与胸腺，也就是找出T细胞的祖先细胞，将有助于解决许多骨髓移植病患无法重建其体内T细胞系统的问题。