恙虫病是由立克次体（Rickettsia tsutsugamushi）引起的疾病，被恙蹒叮咬，经由其唾液感染立克次体，首先在皮肤上出现溃疡型焦痂（eschar），9至12天之后爆发急性热病，体温急遽上升，伴随头痛、出汗、结膜充血和淋巴腺发炎肿胀等症状，发烧一周后，躯干出现暗红色丘疹，扩散至四肢，数天后消失，未经治疗的病患，发烧可持续二周以上，然后逐渐康复，少数病人会并有意识障碍、脑神经功能缺损、心脏功能异常、凝血功能不正常及肺炎等多重器官衰竭。严重致死的病例，死亡率依不同血清型的立克次体毒性而定，约在0至30%之间。
立克次体的致病机转主要是入侵血管的内皮细胞，引起血管炎（vasculitis），造成肺炎、心肌炎与脑膜脑炎（menigoencephalitis）等各器官的病变。
焦痂及皮疹是诊断恙虫病的重要线索，但只有不到一半的病人会有皮肤征兆。直接从显微镜看到病人组织切片中的立克次体，或者将带有立克次体的病患血液，注射至小白鼠的腹腔，由活体培养出立克次体，是最直接也是最确定的诊断方式，但是代价昂贵，成功机率不高，临床上多半仰赖间接的检验方法，利用特殊抗原（Proteus OX-K antigen），侦测病人血清的抗体浓度在二周内上升四倍以上，也可以确定诊断。
四环霉素（tetracycline）是最主要的药物，病人必须持续服药，高烧退后再继续服用二天，才可以停药，大致上只要诊断确定，都可以治疗成功。恙虫病的立克次体有许多不同亚种的血清型，因此无法产生终身免疫，不过即使再度罹患，通常不会出现焦痂及皮疹的皮肤征兆，身体症状也变得非常轻微。
恙虫病是被恙蹒叮咬之后才会罹患，感染高峰期在每年的五至十月，人际接触并不会造成感染，恙蹒多半在清晨或傍晚之际在草地上活动，外出游玩时宜穿长袖衣裤、靴子、手套，在流行地区最好穿着浸润杀恙蹒药（permethrin或benzyl benzoate）的衣物，或者将防恙蹒剂（diethyltoluamide， DEET）涂在皮肤表面，每日沐浴，更换全部衣物，如果在野外露营，可在营地周围喷洒杀恙蹒药，住宅附近、道路两旁的草地，宜加以铲除，以减低恙蹒密度，减少被叮咬的机会。