可产生干扰素的细胞在血液中占非常少量，这些细胞藉由病毒的刺激可以产生大量的干扰素及其他细胞激素和重要的化学调节因子，进而刺激免疫系统。目前尚未清楚这些干扰素产生细胞（包括树突状细胞）是如何针对这么多种病毒而反应的，但一称为TLR 9（toll-like receptor 9）的蛋白在此扮演重要的角色。
为了解这些过程，华盛顿大学医学院的Marco Colonna博士及其同僚检视了感染系统性老鼠巨细胞病毒老鼠的免疫反应，研究然员观察到：老鼠巨细胞病毒会促使干扰素产生细胞及树突状细胞分泌干扰素及其他如活化自然杀手细胞的细胞激素，而自然杀手细胞可直接攻击及杀死老鼠巨细胞病毒感染细胞；缺乏相关讯息分子TLR 9或MyD88的干扰素产生细胞及树突状细胞则没有这项反应。研究人员观察发现，当人为去除干扰素产生细胞会导致干扰素浓度大幅降低，而其他细胞型为了代偿此低浓度干扰素的状况，便会分泌某些细胞激素以确定足以活化自然杀手细胞以便控制老鼠巨细胞病毒的感染。
Colonna博士解释道：“在此研究中，我们证实了TLR 9可以辨识老鼠巨细胞病毒，且TLR 9/MyD88分子可以调节干扰素产生细胞及树突状细胞或其他细胞型细胞激素的产生，而这些分子对于快速有效活化对抗病毒之自然杀手细胞反应是非常重要的。”