结核病是古老的疾病，危害人类数千年，因为以前病因一直都不明，又没有有效药物可治疗，造成死亡的人数不计其数；直到一八八二年德国人柯霍（Rober Koch）发现结核菌，结核病的治疗经历了以阳光、休息及营养的疗养时期，及以胸廓填充术、成形术及气胸等以手术为方式的治疗时期，但其疗效都非常差。在一九四四年美国人瓦克斯曼（Selman A Waksman）发现链霉素，才算有了特效药物。六十年来，随着医学发达，陆续开发了不少抗结核药物，结核病不再是无药可治。抗结核菌药物治疗，使治疗率达到95达以上，而且服药二至三周后，传染性就明显下降。是故只要能正确诊断出结核病，给予适当的治疗，大部分可以治愈。
山地乡由于交通不便，医疗资源不足，一向是结核病高发病地区，死亡率也明显偏高。民国九十年山地乡结核病死亡率为每十万人口三十四点三九人，是平地乡结核病死亡率每十万人口五点五六人的六点二倍，由此可见处于医疗弱势中的原住民同胞需要更多的医疗资源、关怀以及完善的照料。
结核病是由结核分枝杆菌（Mycobacterium Tuberculosis简称结核杆菌）所引起的慢性传染病，人体的器官如脑膜、淋巴腺、骨骼、肠、生殖器等都有可能得结核病，但是以肺部最多，约占百分之九十，结核菌长1至10um、宽0.2至0,7um。是略为弯曲的细长杆菌，没有鞭毛、芽孢及荚膜，其细胞壁富含脂质而不易染色，分枝杆菌一旦染色，不易为强酸所脱色，故称耐酸菌（acid-fast bacilli），结核菌属偏性好气菌，发育最适宜的温度为370C，最适宜的PH值为6.4~7.0。结核菌在冰箱内可存活半年，在干燥、阴暗的地方可活五个月，结核菌怕热，在太阳曝晒下迅速死亡，煮沸时间要5分钟，加热至650C需15分钟，在火上是立即死亡。患者在打喷嚏或咳嗽时应以卫生纸掩盖口鼻，丢弃至马桶中冲掉，病人居住的地方应该空气流通、阳光充足，尽量减少空气中结核菌的密度，就能减少传染的机会。
而牛型结核菌（Mycobacterium bovic）于牛奶消毒普通以及病牛的积极扑杀，已非常罕见此菌造成人的结核病病例。而卡介苗（Bacille Calmette-Guerin，BCG）是将牛型结核菌培养作成的弱毒菌株，其接种实施对象主要为婴幼儿，而且是越早越好。婴儿在出生24小时后，体重在2500公克以上就可接种，可预防结核性脑膜炎和果粒性结核。
肺结核传染的途径可由直接吸入病患的飞沫而传染，当有传染性的结核病患咳嗽、打喷嚏、说话、谈笑、唱歌或吐痰时会把含有结核菌的飞沫排出。干燥后的飞沫残核会飘浮在空中，直径小于5u的飞沫残核始可由呼吸道到达正常的肺泡造成感染。即使是离开感染源很远也有可能受到感染。感染结核菌后并不一定发病（约10~20%感染者发病），即使发病也不会立即有症状。大部分受到结核菌感染的人由于身体有足够的抵抗力，会自痊愈而终其一身不发病，但有部分受到感染的人，在身体健康情况欠佳、抵抗力较差时，潜伏在体内的结核菌会活动繁殖起来发病。因此老年人、营养不良、糖尿病、矽肺病、酗酒者、爱滋病、胃切除者，都是罹患肺结核的高危险群。
肺结核初发病时往往没有明显或特异症状，且发展缓慢时好时坏，很容易忽略而延误病情。病人可能有发烧、咳嗽，甚至咳血倦怠、夜间盗汗、食欲不振及体重减轻，此外也可能有胸痛、呼吸困难之情形、早期发现、早期治疗是对付肺结核最好的方式。定期健康检查，养成良好的健康生活习惯，有任何前述症状者或与肺结核接触者应迅速就医，只要及早发现、定期服药，一般治疗六个月即可痊愈。