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2003年真是多事之秋， SARS肆虐才刚过去，流行性感冒又蠢蠢欲动，这次卫生机关严阵以待，再也不敢掉以轻心，首批进口的流行性感冒疫苗很快就分配至各医院及基层诊所，提供65岁以上的老年人及第一线医护人员免费全面接种，不少民众担心爆发大流行，纷纷电话询问自费接种疫苗。
流行性感冒的毁灭力量并不逊于SARS，1918年冬天至1919年春天，猪瘟型的流行性感冒(Swine influenza)全面爆发，横扫南北半球，无一处幸免，美国本土死了50万人，居民人数不到38,000人西萨摩亚群岛，死了大约五分之一的人口(7,500人)，全球死亡病例超过2,000万人以上，当年的H1N1A型流行性感冒的威力非常惊人，病人搭乘纽约的地铁回家，上车时甫出现轻微倦怠的症状，经过45分钟的车程，还来不及下车就已经死亡！
感冒来自病毒感染，引起流鼻水、打喷嚏、喉咙痛、声音嘶哑、咳嗽等急性上呼吸道的症状，感冒病毒的种类繁多，有些病毒只会感染一次，身体产生免疫力之后，就有抵抗力，很不幸的是，这类病毒的家族成员众多，每次入侵的病毒都是不同面孔，例如常见的鼻病毒(Rhinovirus)就有超过100个以上的亚种，常见的伤风感冒有1/3至1/2的案例是来自鼻病毒的感染，流行性感冒病毒(Influenza virus)虽然只有A、B、C三种，但经常发生基因突变，产生新的品种，可以轻易的突破免疫系统的防线。某些成员较少的病毒家族，则可重复感染引起多次感冒，人体不会产生免疫力，完全无可奈何，例如呼吸道融合病毒(Respiratory syncytial virus)。
流行性感冒的症状比起普通感冒要严重的多了，初期会出现发烧、寒颤、头痛、肌肉疼痛、倦怠等全身性症状，偶而发生关节痛、畏光、流泪等症状，全身性症状缓解之后，呼吸道症状才较明显。流行性感冒常合并原发病毒性肺炎、续发细菌性肺炎或者混合型肺炎，也会加重原有的慢性支气管炎、气喘、中耳炎等疾病，肺部以外的合并症有心肌炎、心包膜炎、脑炎、无菌性脑膜炎、脊髓炎、雷伊症候群(Reye s syndrome)等。心肺功能异常、怀孕妇女以及免疫功能不全的病人特别容易产生原发病毒性肺炎，如果出现呼吸窘迫症候群(Adult respiratory distress syndrome)，死亡率可高达50%以上。