今年年初SARS所造成的全球损失及恐慌，也促使各国倾全力投入对SARS病毒的研究，同样遭受SARS病毒严重侵袭的加拿大，亦于日前在一月份病毒学杂志上，由多伦多大学研究人员发表最新研究发现，其显示：严重急性呼吸道症候群（SARS）主要是由一种哺乳类和家禽类病毒混合体所造成。
追朔SARS冠状病毒的演化史，研究人员认为SARS病毒似乎为来自哺乳类和家禽类病毒的混合体，这样罕见的新病毒无疑是无法被人体免疫系统辨识的，一旦我们能了解如此特殊的演化过程，一种能让病毒散播到人类族群的转变，定可使我们更清楚为何此特殊病毒如此具有杀伤力的原因，也可促使发展出更有效的治疗方法来对付未来的疾病爆发。
在此研究中，研究人员分解并比对SARS病毒基因与相关冠状病毒的基因，结果发现有一部分的基因是源自哺乳类，如：猫、牛及老鼠；而另一半则源自家禽类如：鸡及鸭；而中间部分的S基因则是哺乳类和家禽类病毒的综合！在所有的冠状病毒中，S基因主要负责制造一种突状糖蛋白（spike glycoprotein），此糖蛋白突出于病毒头部外壳，人体免疫系统通常是辨识此蛋白部位，而哺乳类和家禽类病毒混合体则因改变了此蛋白的结构逃过人体免疫系统的监视。
研究人员表示，这一型的基因改变比基因突变更具有影响力，如此重组的结果制造出全新的结构，让人体免疫系统无法辨识，也因而难以对付此全新的病毒型态，类似的基因改变造成重大伤亡的例子也曾经发生过，在1918年，西班牙爆发的流感就造成全球超过两千万人的死亡；而2002年的SARS爆发，在短短六个月内波及全球三十几个国家，造成死亡人数超过七百人。
一般相信此病毒是由大陆南方市场果子狸传给人类的，然而，目前尚不清楚是什么原因造成此新病毒的演化，研究人员表示，极有可能果子狸自鸟类得到病毒，进而出现非常罕见的基因重组促使病毒能寄生于新的宿主，基本上，新的综合病毒可以感染人类，但原本的两种病毒并无法感染人体。
虽然目前正积极发展SARS疫苗，然而真正有效的疫苗问世应该还要花上好几年的时间，研究人员期望此研究能对特殊有效疫苗的设计提供有力的讯息，更希望能尽快发展出有效的诊断试剂以严防另一波SARS的爆发。