流行性感冒全面爆发之后，大部分的人几乎都会产生免疫力，但是病毒可以持续的突变(antigenic drift)，产生新的亚种，引起症状较轻微的感冒症状，也会产生免疫作用，但是针对原生种流感病毒的免疫力就会下降，当身体对所有的亚种都具备免疫力的同时，针对原生种流感病毒的免疫力即下降至最低，一旦病毒突变成原生种(antigenic shift)，则是令一波流感大流行的开始！
感冒多半发生在冬季，尤其是日夜温差变化最剧烈的日子，美国的流行病学调查显示，学龄前的儿童每年平均约罹患18次感冒，小学以上的儿童每年平均12次，青少年大约4至5次，家中有孩童在上学的成年人常被学校带回的病毒所感染，每年约3至4次，台湾的相关数据应该不下于此。
感冒病毒的种类繁多，事实上并不存在快速有效的治疗药物，只能针对感冒症状提供某些支持性疗法，健康的成年人罹患感冒之后，通常在一周内会自行康复，因此预防接种只限于症状严重的流行性感冒，药厂根据最近几年流行的流感病毒种类，拟定计划，筛选适合的病毒制成疫苗，流感疫苗通常是由一种或数种去除活性的A型、B型流感病毒混合而成，流感疫苗针对的病毒种类如果恰好符合当前正在流行的，大约可提供60至80%的保护效果。并非所有人都需要接种疫苗，65%以上的老年人，特别是住在安养机构的老人，爱滋病患，以及正在接受化学或放射治疗的癌症病人，应优先接种流感疫苗；抗病毒药物rimantadine或amantadine则可提供额外的保护，同时接种流感疫苗并连续使用抗病毒药物14天，待免疫作用产生之后，再停掉抗病毒药物。
口腔、鼻腔和咽喉原本就有正常的细菌菌落，但是并不存在所谓的“正常”病毒，所有的感冒病毒都是外来的，大部分是经由空气，吸入含有病毒的飞沫，即使戴口罩，也很难阻断这种传播途径，除此之外，含有病毒的微粒可能存在任何固体表面，接触人体之后，经由手、口、咽喉再进入呼吸道，勤洗手可以减少这类传播方式引起的感冒。