又进入了炎炎夏日各种传染病肆虐的季节。在各样的疾病中，幼儿胃肠道疾病向来就是关心孩子健康的家长们所最常碰到且感觉困扰的问题，在幼儿胃肠疾病中又以急性胃肠炎为最普遍。就让我们来谈谈急性传染性胃肠炎，在台湾地区最常见的就是沙门氏杆菌肠炎以及杆菌性痢疾(bacillary dysentery)。近几十年来，台湾虽陆续创造根除天花、小儿麻痹等公共卫生奇迹，但是一直到目前为止，沙门氏杆菌肠炎及杆菌性痢疾仍是经常发生地区性流行的肠道传染病。其实这两种传染性肠炎的临床症状相当类似，但我们今天把主题放在杆菌性痢疾。
杆菌性痢疾是由志贺杆菌(shigella)感染所产生的疾病，多在夏天发生。孩子遭受感染后，病菌会进入肠道产生发炎现象，主要的侵犯部位在小肠末端以及大肠的肠黏膜；少数情形下病菌会穿越肠壁，造成更严重的肠炎，甚至进入血液形成菌血症或败血症。常见典型的临床症状有：发烧、腹痛、恶心呕吐伴随腹泻；部份患儿会有水样下痢，但另有一部份患儿粪便中可能会有黏液、血迹；有时会出现一种现象叫""里急后重""，这是直肠急性发炎时特有的症状，表现的症状是孩子想要解便却又解不出东西来，同时伴有疼痛感，因此幼儿常因不舒服而经常哭闹无法安静，加上发烧呕吐，使得这段病程引起家长们很大的焦虑与不安；少数患儿会出现痉挛的非肠道症状。由于发炎程度不同或患儿抵抗力的差异，可能有少数孩子会产生严重的并发症，例如败血症、溶血性尿毒症，以及结肠毒性扩张症(toxic megacolon)，此时的症状是：患儿显得软弱、脸色苍白、腹胀疼痛、呼吸略显急促而体温呈高烧；由于这些并发症都可能导致生命危险，出现这类征兆时，医师们的担心可能更甚于家长了。看起来杆菌性痢疾似乎很可怕，然而大部份的病情并不会如此严重。杆菌性痢疾的潜伏期通常为一至三天，但有时可长达一星期；发病过程大约四至七天；反之，也有相当多受感染的孩子表现轻微或甚至于毫无症状。
在专业医疗上，处置及治疗的原则首先应留意症状的变化，并对患儿施以身体检查及适度的检验，粪便细菌培养可以协助医师确定致病菌是否为志贺杆菌或其他细菌。通常在确定后或高度怀疑的状况下，医师会给一定疗程的抗生素，并加上支持性治疗如点滴液补充、饮食调控及其他适度的胃肠药，以改善症状减轻孩子的不舒服。在治疗期间，医师也会留意孩子的症状，以早期发现可能的并发症。过去在1950年代，霍乱、痢疾、大肠杆菌等造成的肠胃炎是国人的十大死因之一；由于医药的进步，目前一般病情的杆菌性痢疾若给予适当治疗应不致于死亡，但如果任由腹泻导致脱水或不当就医，抵抗力较差的幼儿就有可能发生上述种种可怕的并发症。若没有发生并发症，那么经过适当治疗的杆菌性痢疾可以完全康复，不会对身体造成什么影响，这点家长们可以安心。
发病后大约四星期内为传染持续期，在这期间病童会自粪便中排出病菌，凡是直接或间接地接触或摄食被病人粪便污染的东西，都有可能被感染；直接接触者即使只吃入极少数(10～100个)病菌也可能被感染。需要注意的是，没有症状的带菌者也会排出病菌而传染他人，有时候这种带菌状态会持续数月之久，不过由于没有症状，这种带菌者并不容易被发现。