炭疽热是属于一种急性传染病。平常这种细菌是以一种耐寒、耐酸、耐干燥的孢子体型态长期存在于土壤及水中，一旦接触到动物便会造成动物的感染，因此炭疽热病原本是容易发生在农业区的动物身上，彼此互相传染。而人类，除非接触到被感染的动物毛发、肉及粪便才会被传染。一般来讲，在现代开发国家中，除非是刻意散播，人类的感染是相当罕见的。
炭疽热病的可怕是它的发病力强而且快。当细菌的孢子体进入动物体内后，便会转变成具有强大杀伤力的生殖体，能制造出有超强杀伤力的毒素来摧毁动物免疫系统中的巨噬细胞，而使动物在几小时或几天内死亡。
此病可由三种途径进人体内。就是经皮肤、经口腔及经呼吸道吸入。其中以经皮肤感染为最常见（见附图），但病情也最轻，及时使用抗生素，通常是会痊愈。而最让人担心的就是经呼吸道吸入的感染，由于早期的症状不明显，易被诊断为感冒，一旦再等一、二天较明显的症状如胸痛、咳血等症状出现时已无药可救，个案通常在24小时至36小时内死亡。因此，今天最困难的地方是第一无法能早期在症状出现前给予诊断及治疗，第二就是一旦症状出来，已经是太晚，此刻再用特效抗生素也无法挽救。
虽然目前有多种有效的抗生素，但要对付炭疽热病的最好方法是在于预防重于治疗：就是
1.避免前往疫区。
2.对高危险群的人，如作战军人，常接触动物的检验室工作人员及兽医等应考虑给予疫苗注射。
3.若高度怀疑曾接触到炭疽热孢子体的人，应给予预防性口服抗生素治疗。而治疗时间则是至少要六十天。如此长时间的预防给药目的要能彻底消灭身体中尚未发芽的孢子体，而能除去停药后会再复发的可能，花费虽大，但却很重要。