当医师告诉你(你), 检验结果是阳性, 这时你(你)需要知道, 你(你)也会想知道的医学知识 -----
检验结果阳性? 这代表我得了爱滋病吗?
若你(你)的爱滋病毒抗体检验结果是阳性反应，代表你(你)已遭爱滋病毒感染，但遭到爱滋病毒感染并不代表就是得了爱滋病。
爱滋病毒 (HIV，全名为”人类免疫不全病毒”) 是一种专门感染人体内淋巴细胞的病毒。人类一但遭到此病毒感染，病毒便会逐渐破坏免疫系统，使人体免疫力渐渐下降。而当免疫力下降到某个相当程度时，便会开始容易受到环境中各种病原的感染，或发展出某几种特殊的癌症。此时在临床上才称之为爱滋病 (AIDS¸全名为”后天免疫不全症候群”)。这个过程进展通常相当缓慢，从感染到病毒到发展成爱滋病一般需要数年到十数年的时间。因此，爱滋病毒的感染是一种相当慢性的感染。
我还能活多久? 我怎么知道我的感染的严重程度?
很多人得知自己的检验结果是阳性时，都会想 ”我快死了吗?”，其实如前所述，爱滋病毒的感染是一种相当慢性的感染，其本身并没有快速致命的危险。但若病毒感染已到了晚期或已发生了爱滋病，就有可能因抵抗力低下而遭到环境中多种病原的感染 (称之为伺机性感染) 或发生癌症而有生命的危险。因此，病程进展是评估感染严重程度的关键因素。
那病程进展要如何评估呢? 一般在临床上有两个重要指标，一是”血中CD4淋巴球数”，一是”血中病毒量”。 CD4淋巴球是人体淋巴球中具关键性角色的一种免疫细胞，也是爱滋病毒的主要攻击目标。人体在爱滋病毒感染的过程中，血中CD4淋巴球会因为受到爱滋病毒的破坏而使其数目慢慢随之下降。因此，在临床上可应用血中CD4淋巴球数来评估疾病进展的程度。而血中病毒量，则是表示病毒在人体中复制增殖的活跃程度，通常也代表着疾病进展的速度。这两个指标非常重要，医师不但会根据这两个指标来评估感染者病程进展的程度，而且可能会藉以决定是否该开始治疗及决定药物组合配方，开始治疗后更会根据这两个指标来追踪治疗是否有效，及何时该决定换药。因此，即使没有专业医学知识，所有感染者也都应该对这两个指标有所了解，并且确实知道自己这两个指标的每次检验结果, 最好准备一个小本子好好按时间顺序记录下来。
爱滋病毒感染或爱滋病有药可治吗?
虽然, 爱滋病号称世纪黑死病, 但在已进入二十一世纪的今天, 由于基础及临床医学的进展, 其实爱滋病已愈来愈不被认为是绝症。 其中最引人注目的, 就是”鸡尾酒疗法”的问世及之后不断的进步。不但增加了患者对抗伺机性感染的抵抗力, 提升整体的健康状况, 并大幅延长了患者的存活。 已有不少患者在规则的服用鸡尾酒疗法一段时间后, 目前的健康状况几乎与一般人没有什么差别。而且, 新进发展出来的鸡尾酒疗法, 不但可比初期的鸡尾酒疗法更加有效, 副作用更低, 并且往往更加方便。爱滋病已越来越不是”世纪黑死病”, 现阶段的爱滋病毒感染的临床治疗比起五年前的情形, 实在不可同日而语。
那,什么是”鸡尾酒疗法”? 副作用会不会很大?
所谓”鸡尾酒疗法”就是”鸡尾酒式抗病毒药物之混合疗法”的简称。在过去十多年来针对爱滋病毒的研究, 人类已渐渐了解此病毒感染细胞并完成病毒复制的整个过程中的各个步骤, 并且因而能发展出阻断各个步骤的药物, 以使病毒无法完成复制增殖的过程。这些抗病毒药物可根据其所阻断的步骤来分成几类。目前的鸡尾酒疗法, 就是将数种不同类的抗病毒药物加以组合, 以达到最大的抗病毒疗效及避免诡谲多变的爱滋病毒产生抗药性。感染者在开始鸡尾酒疗法后, 在12至24周内往往不但可使CD4淋巴球数大幅提升, 并往往可使血中病毒量降至测不到的地步。
至于副作用会不会很大, 因人而异。对于同一处方, 有的患者完全感受不到副作用, 但有的患者却无法承受; 有的患者感受到某些副作用, 但有的患者却感受到另外一些副作用, 所以副作用的问题非常因人而异。所以, 不要因为听到别人有些副作用就不敢服用鸡尾酒疗法。在一般情形下, 副作用即使发生, 也大多是在患者能忍受的范围内, 或是有其他方法可以解决或减轻。另外, 即使患者无法承受副作用, 也还可以与医师讨论更换处方的可能性。因此, 服用鸡尾酒疗法后, 务必遵从医师的指示服药及追踪, 若有副作用发生或在服药时间上有难以配合之处, 也务必让医师知道及处理, 千万不可自行停药或随意更改处方及服药指示, 否则, 将导致治疗失败, 并且让病毒有机会产生抗药性, 使将来的治疗更加困难。
鸡尾酒疗法可以让病毒量降到测不到的地步, 那是不是代表病已经好了, 不用再吃药了?
若能好好遵从医师的指示服药, 鸡尾酒疗法的确能使大多数患者的血中病毒量在12至24周内降到测不到的地步。但是, 测不到病毒量, 虽然代表着体内的免疫细胞暂时可免于病毒的攻击, 也代表着免疫功能将逐渐改善, 发生伺机性感染的机会也将渐渐减少。但, 这并不代表病毒已被完全清除根绝, 潜藏着的病毒其实仍伺机而动。在临床上, 有的患者因为没有能长期坚持遵守服药指示或甚至自行停药, 而使原本已达测不到地步的病毒量又快速窜升, 有时甚至比开始治疗前更高。因此, 患者要能长期保持好的服药顺从性, 只有一直继续服用鸡尾酒疗法, 才能使病毒量保持在测不到的地步。
未来, 就鸡尾酒疗法而言, 如何使这复杂的混合疗法变得更简单, 副作用变得更少而让患者愿意长期服用以维持良好的疗效, 以及各种更强有力抗病毒药物的发明, 都是医学上重要的发展方向。其实, 目前已针对某些患者发展出一天仅需服用一次的鸡尾酒疗法, 长期控制病毒复制就像长期控制血压一样方便。
另外, 血中病毒量测不到并不代表精液中也测不到, 所以, 即使血中病毒量已降至测不到的地步, 仍有经由性行为把病毒传染给他人的危险。
照这么说, 那鸡尾酒疗法不就得服用一辈子?
鸡尾酒疗法”未必”需要服用”一辈子”。
目前世界上有非常多的研究单位和研究人员, 花费着每年上亿的经费, 倾尽全力在研究克制爱滋病毒的根治疗法, 如免疫疗法或治疗性疫苗等, 目前已有了令人振奋初步成果。据我个人乐观的预期, 在三到五年内, 成功的根治疗法可能就会出现。因此, 虽然鸡尾酒疗法已被证实无法完全清除根绝病毒, 但患者在现阶段仍要好好服用鸡尾酒疗法, 才能恢复健康并保持健康, 才有机会等到根治疗法的问世。
若有其他的医学上或与本疾病相关的问题, 可迳与本期”爱之关怀”中本编辑部为大家整理的”国内外爱滋病毒感染或爱滋病相关资源介绍”中之单位或网站连系。
本单元资料转载于爱之关怀第三十五期季刊