本病由狂犬病病毒引起，经神经组织传到唾液腺后，在病畜抓、咬伤其他动物时，将病毒经由伤口传染给人或其他动物，一般潜伏期约二至八周，甚至也有长达半年以上才发病者。
易感染动物
本病主要感染之动物包括：犬、猫、狐等犬科动物；牛、羊、猪一般家畜、蝙蝠、家禽亦会感染但不发病而成为带原者。
感染之动物临床征候分两型
1.狂躁型：
患畜初期呈现性情改变，有不安、敏感、咬食异物(如石头、木头)、流涎；接着出现狂暴、恶意攻击任何移动的东西，最后出现神经麻痹、不能发声、流大量唾液，约二至七天后死亡。
2.麻痹型：
患畜罹病初期即出现喉头：下颚、后肢麻痹症状、吞咽困难并很快死亡。
感染之人体临床征候
被患畜（犬、猫等动物）咬、抓伤而引发人体感染，初期症状为全身不适、咬伤部位尤其敏感、头痛、发烧、焦虑然后发展至喉头肌肉痉挛、吞咽困难、对水有强烈的恐惧感并有精神错乱及抽搐等现象，如不采任何医疗措施，病患在二至六天内（有时会更久），常因呼吸麻痹而导致死亡。