由空气或飞沬经呼吸道感染。退伍军人症的致病细菌在自然界中广泛存在，常经由被细菌污染的大楼空调冷却水塔，经水蒸气进入空调系统，造成流行，主要由空气传染，尤其好发在夏秋交替之际，潜伏期约2-lO天。
潜伏期：2至10天。
感染症状：
以发烧 ( 约摄氏39度至40度 ) 全身不适．咳嗽、发冷之比例最高，其次为呼吸困难、肌肉酸痛、头痛、胸痛、腹痛、咳浓痰等。
防治方法：
防治措施以控制传播源及病患隔离治疗为原则。
经常接触冷气者，如有感冒症状，切莫掉以轻心，应迅速求医确诊病因，以免延误治疗。
冷却水塔在开始使用或不用时均应凊洗干净，不使用期间应将水漏光。冷却水塔清洗、消毒 ( 每公升水中加入五毫克漂白水及中性清洁剂 ) ，使水循环六小时，每年应实施二次以上，勤洗冷却水塔是预防退伍军人症最有效的方法。
危险群：
一般人都有可能受到感染，但少见于二十岁以下的人，有几次流行发生于住院病患。研究显示，老年人、男性、抽烟者、慢性心肺疾病、糖尿病及肾衰竭患者，较易得病。