卡波西式肉瘤最早于1872年被发现，且被认为是一种罕见的良性肿瘤，直到爱滋病流行才爆发出此病之严重性。出现于爱滋病患者身上之卡波西式肉瘤是属于较严重的流行性卡波西式肉瘤(epidemic KS)；随着爱滋病病例的爆发，流行性卡波西式肉瘤较其他型的病症来得普遍。
目前有四型卡波西式肉瘤：
（一）典型卡波西式肉瘤（classic KS）：一种罕见、缓慢生长之肿瘤，通常主要影响义大利或东欧犹太男性。
（二）非州卡波西式肉瘤（African KS）：为一种生长非常缓慢的肿瘤，但在某些病例中，皮肤肿瘤可能严重侵入皮下组织及骨头。
（三）免疫抑制治疗相关卡波西式肉瘤（Immunosuppressive Treatment-Related KS）：因器官移植接受免疫抑制治疗的患者可能会感染此型KS，有时此病症可因降低或改变免疫抑制治疗而改善。
（四）流行性卡波西式肉瘤（Epidemic KS）：一种伺机感染爱滋病末期的病症。通常呈现快速发展之肿瘤，影响皮肤、淋巴结、消化道、肺、肝及脾脏。在美国有百分之九十五的病例为同性恋或双性恋男性患者。
症状
卡波西式肉瘤的第一症状为：皮肤出现红紫或棕色皱摺、斑块或结节，通常呈现类似瘀青的状况。在典型、非州、免疫抑制治疗相关卡波西式肉瘤中，这些伤口症状通常形成缓慢，可能花上数年的时间形成；当疾病恶化，下腿部可能出现水肿状况，在某些病例中，疾病会扩散至其他器官。
而在流行性卡波西式肉瘤的形式中，肿瘤较为严重，通常会生长大片区域形成肿瘤似群块。最初这些伤口较软且似海绵状，但随着时间会慢慢变硬；肿瘤的表面会形成开口性溃疡，可能造成感染。
此疾病不仅限于感染皮肤，通常亦会影响口腔、淋巴结、肺部、肝脏、脾脏及肠胃道，当肿瘤侵入内部器官时，可能会出现咳嗽、呼吸短促、恶心、呕吐、腹部疼痛、血便及腿部水肿的现象。