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目前已知全世界共有200种以上的人畜共通性病毒感染症，其种类可因地域及气候环境的不同而不同。虽然在20世纪初期，有效的预防接种、抗生素的发明以及消毒剂的开发，大大地降低了多种感染症的发生率和死亡率，但从1970年代起，一些未知/人们所不熟知的新型感染症相继被发现，其中有一些属于人畜共通性病毒感染症，尤以野生动物做为自然寄主的居多。近年来，由于土地及森林资源被过渡开发，增加了人与野生动物接触的接会，也大大增加了人类被这些新型病毒感染的机率。
人畜共通性病毒感染症之感染源，来自于家畜、家禽、宠物和野生动物（包括人类生活圈内的野生动物）。这些动物可做为直接的传染源或病毒的中间寄主，引起包括人们所熟知的狂犬病、SARS、禽流感、病毒性出血热等人畜共通性感染症。
狂犬病是由狂犬病毒引起的一种最典型的人畜共通性疾病。在感染的犬类唾液中含有高浓度的病毒，咬伤而被感染是狂犬病毒从动物→人传播最常见的途径。病毒通过伤口侵入至神经细胞并上行至脊髓，进一步到达脑组织。病人会出现急性神经症状，半数患者还会出现典型的恐水症，继续恶化呈昏迷状态甚至死亡。
人类第一次使用狂犬疫苗成功地预防狂犬病至今已有一百多年的历史。今天，有计划地对饲养的敏感动物进行疫苗接种，已经成为有效控制疾病的手段，并大大降低了狂犬病的发病率。
从2002年底开始于中国广东省、并于2003年造成以亚洲国家为主要流行地区的SARS，属于一种新的人畜共通性病毒感染症。这种引起SARS的病毒属于冠状病毒科，已命名为ScoV（SARS coronavirus）。虽然目前尚无法确定造成那一次人类SARS大流行的病毒究竟来源于何种动物，但从已有的分析资料可以推断，野生动物是ScoV的天然寄主。
来自于野生动物的冠状病毒经过长期的适应过程，形成了人→人稳定传播的新变种ScoV。SARS主要经由飞沫传染，亦可能经由排泄物接触而感染。其感染力虽低于麻疹病毒和流感病毒，但由于可以引起二次感染，因此，一个感染者往往可能造成数十个被感染者。