细菌是最原始、最简单的生命形式，具有遗传物质以及生化系统，以单细胞的形态，进行生长繁殖，病毒只是准生命形态，除了蛋白质的外鞘及包在其中的遗传物质，本身缺乏生化机制，必须寄生在其他生物体内，利用宿主的生化机制，进行新陈代谢及生长繁殖。
最近花莲吴姓夫妇瘁死，有人认为是汉他病毒（Hantavirus）引起的呼吸窘迫症候群，引起社会各界极大的恐慌，究竟什么是汉他病毒呢？
1993年，在美国新墨西哥州（New Mexico）及亚利桑那州（Arizona）发现有些病人出现发烧、肌肉疼痛、肠胃不适的症状，3-6天之后快速的转变成呼吸窘迫症候群，死亡率高达50%，尸体解剖发现肋膜渗出液（Pleural effusion）及肺水肿（Lung edema），显微镜底下在肺部的组织找到许多免疫T细胞，组织培养发现是汉他病毒引起的肺部症候群（Hantavirus pulmonary syndrome），研究人员再回溯检查更早期的血清样本，发现汉他病毒并非新发现的品种，早在多年前发现的Sin Nobre病毒（西班牙文Sin Nobre意为“不知名“）其实就是汉他病毒，啮齿类动物特别是老鼠是汉他病毒的中间宿主，其分泌物包括尿液、唾液及粪便都带有病毒，病人经由呼吸道吸入或者皮肤接触感染，人与人的接触并不会致病，病程的进展非常快速，几天内就可能丧命，如果幸运存活，并不会产生严重的后遗症，一旦感染汉他病毒，通常只有支持性的治疗，并没有特别针对RNA病毒的治疗药物，虽然有人建议使用抗病毒药物Ribavirin，但疗效存疑。
此外汉他病毒还会引起出血热合并肾病症候群（Hemorrhagic fever with renal syndrome），最早的案例是韩战的军人，病毒感染的方式也是经由呼吸道及皮肤接触老鼠的分泌物，病患出现发烧、脸部潮红、背痛、肌肉疼痛，接着陆续产生休克、少尿、利尿等急性肾脏衰竭的症状，致病的机转是由于病毒引起微血管扩张，血液渗出，在皮下产生微小的出血点（Petechia），在肾脏造成肾小管（renal distal tubule）的病变，尿液中可找到许多白蛋白（Albuminuria），韩国的经验得知死亡率只有5%，远低于汉他病毒引起的肺部症候群。
吴姓夫妇死亡之后，身体组织采样送到美国亚特兰大的疾病管制中心（Center for Disease Control，CDC），结果大出意料之外，并没有培养出汉他病毒，其他的出血热病毒有无可能？例如伊波拉病毒（Ebola virus）、登革热病毒（Dengue fever）、黄热病病毒（Yellow fever）、南美出血热病毒（Argentine, Bolivian, Venezuelan, and Brazilian hemorrhagic fever）、克里米亚－刚果出血热病毒（Crimean-Congo hemorrhagic fever）等。出血热最有名的当属伊波拉病毒，1995年在萨伊、刚果造成大流行，病患感染之后，全身的器官无一幸免，都会发生坏死（Pantrophic），最后七窍出血而死，死状极为悲惨，即所谓的“生物性溶解”的现象，与汉他病毒不同的是伊波拉会经由人类的体液感染，包括汗液（sweat），造成出血的原因可能为病毒直接破坏血小板，还会改造血管内膜细胞，造成血小板不容易附着，影响凝血机转，或者破坏大量肝脏组织，减少肝脏合成凝血因子的能力。
曾有部非常卖座的电影“大瘟疫”（Outbreak，Dustin Hoffman主演，台湾翻译为“危机总动员”），即描述伊波拉病毒出血热造成民众极大的恐慌。目前对于这类严重的病毒感染，医学界仍旧束手无策，更令人担忧的，一旦机场、港口的检疫出了漏洞，病毒可以在24小时内经由交通工具传遍全球。
微生物依赖宿主，利用宿主的生化系统供应自身的养分，进行生长繁殖，因此毒性温和的微生物容易与宿主共存，进行共同演化，如果微生物毒性太强，很快将宿主杀死，微生物也不能生存，1995年刚果萨伊的伊波拉病毒出血热，后来并未酿成全球性的灾难，就是因为毒性太强，病人还来不及散布病毒就死亡。
但是微生物除了生长之外，还必须繁殖，毒性强悍的致病菌，通常会令病人必须绝对卧床休息，不易造成病人之间的流行，如果它可以很快找到下一个宿主散布出去，它可以具备强烈的毒性，不需在乎宿主的死活，以昆虫为中间宿主的微生物，例如疟疾原虫，就有好几种致病力超强的品种。
出血热病毒其毒性如此强悍，很可能过去并不存在于人类社会，未和人类进行共同演化，现代人由于开垦、采矿（萨伊、刚果的钻石），深入蛮荒，破坏生态环境，将藏在丛林深处的致命病毒带到文明世界，好比打开了潘朵拉的盒子（Pandora’s Box），引起大自然的反扑（Mother Nature’s revenge）。
汉他病毒以及其他出血热病毒，现今都没有特殊的治疗药物，唯一能够阻止这类强悍病毒造成的大流行，只有仰赖环境的控管，例如加强生态保育，减少破坏热带雨林，保护啮齿类动物天敌（例如毒蛇、黄鼠狼、老鹰等）的天然栖息地，避免人为介入改变大自然的平衡。