现代比较常用的堕胎方法是子宫刮除术（俗称月经规则术），医师用不同粗细的金属棒，将子宫颈扩张到够大时，然后把胎儿自子宫壁吸掉或刮掉；手术的过程必须麻醉，做完手术后休息1-2小时就可以离开医院。在怀孕头三个月做流产手术是安全的，但有时可能会因残余的组织而持续出血或者因为手术时穿透子宫而剧烈疼痛，有时也会发生感染，严重时会导致不孕。即使医疗过程都很平顺，也很少有女人不在乎，因为任何器械性的堕胎都是一种侵犯，身体上可能因手术留下疤痕，心理上则是对女人最深处的侵犯。
RU486的诞生会使堕胎的方法产生重大变革，将来子宫刮除术及吸引术会变成第二线的堕胎方法。口服药RU486将取代器械性堕胎术，成为怀孕早期堕胎的主流。
RU486于1980年在法国罗曼维勒的胡梭-乌克拉药厂被制造出来。RU486是此药在实验室的编号，正式上市后，药名叫美服锭（Mifegyne）。RU486是一种荷尔蒙拮抗剂，它的详细作用机转很复杂，但原理很简单，RU486与黄体素接受器结合，阻断了黄体素的作用，没有黄体素的作用，怀孕过程便无法继续；若没有黄体素使子宫肌稳定下来，子宫会开始收缩，子宫颈变软变宽，开始如月经一样的流血，胚胎会自身体排出。
RU486的使用方法很简单，首先，病人怀孕周数要小于8周，否则效果不好，病人在医生面前服下600毫克的RU486药丸，48小时后回来看诊并使用阴道塞剂的前列腺素，然后休息4小时。大部分人的胚胎在这时或随后的24小时会排出，二个星期后再做最后一次看诊，确定没有胎儿组织在体内。整体而言，96％-98％的妇女将胚胎完全排出，不必再做进一步处理。
在失败者中，包括胚胎排出不完全及继续怀孕的妇女，皆须接受常规手术。胚胎排出时间通常在使用前列腺素后四个半小时。子宫出血平均维持8、9天，最短1天，最长35天。
虽然RU486可以避免堕胎手术及麻醉的危险性，但仍有禁忌，需要特别注意。有心脏血管方面疾病危险的妇女包括高血压、糖尿病及气喘的病人，不应使用前列腺素，此外，年龄超过35岁的抽烟妇女要特别小心；此外，子宫外孕、肾上肾衰竭、贫血、凝血异常、长期的类固醇或抗凝血剂治疗以及肾脏或肝脏衰竭者，都不应使用RU486。虽然RU486的安全性颇高，但仍有七万分之一的死亡病历产生，因此，使用RU486必须经过医师诊断后使用，勿自行乱服用，以免产生生命危险。
RU486的发明让妇女有选择堕胎方式的机会，虽然RU486可减少手术堕胎的并发症，但必须花比手术长的时间来完成堕胎过程，病人必须参与堕胎过程，要忍受子宫收缩的疼痛，要看着胚胎排出来确定堕胎完成；跟传统手术堕胎比起来，妇女要对自己身体负更多的责任。
总之，RU486是一种安全性蛮高的堕胎方法，不过，必须在医师的指示下使用，才能确保安全性，若病人随意自行服用，还是有生命危险。