RU486正式学名是mifepristone，由法国药厂Rousell Uclaf所研发生产，R和U是这家药厂前二个字母的缩写，486更正确的说法是38486，属于该药厂研发实验室的研究药物编码。RU486名噪一时，部份来自堕胎或人工流产的争议性，反堕胎人士不断的示威抗议，Rousell Uclaf公司不得已只好撤回已经上市的RU486，后来联合国考量全球人口不断膨胀，医学落后的开发中国家，有心想要终止怀孕的妇女，服用RU486堕胎，可免于死在品质粗糙不堪的堕胎手术，在联合国的呼吁之下，Rousell Uclaf重新开启RU486的生产线。
RU486属于黄体素（progesterone）的拮抗剂，阻止黄体素与子宫内膜的接受器（receptor）结合，黄体素原本具有安胎的效果，可促进子宫内膜的滋长增生，防止子宫收缩，创造适合胎儿生长发育的内在环境，在RU486的作用之下，子宫不但不能继续供应胎儿需要的营养，还会启动月经周期，导致胚胎死亡并排出体外。