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在两百年前一位杭特医师建议一名尿道下裂的男性患者，将他的精液用注射筒直接注入妻子的阴道内，完成历史上首例人工授精而且成功怀孕，到了19世纪也陆续有一些人工受精的个案报告。说起来人类开始进行人工生殖已经相当长的历史了。

施行人工受精的理由是因为自然的生殖方式实在太缺乏效率可言，一次射精将数千万到上亿的精子送入阴道里，但是能够抵挡阴道的酸性环境进入子宫颈，再发挥横度海峡的精神到达输卵管，只剩下数百只精子，还不到射出精子数量的万分之一。

而人工授精的做法是将处理过的精子直接送入子宫内，就好像把上千万的伞兵直接空投到主战场，因此理论上应该可以大大提高怀孕的机会。随着精液处理的方法越来越进步，人工授精成为治疗不孕症的优先选择。

人工受精的治疗方式通常可配合自然周期或是使用排卵诱导的周期，如果是运用于自然周期在预测的排卵日进行，预测的方法可以使用尿液LH排卵测试或是用阴道超音波追踪卵泡的大小；若是使用排卵诱导也就是有口服排卵药或加上排卵针则是在超音波测量出 1.8公分以上的成熟卵泡时，注射人类绒毛膜性腺刺激素，如此便可以预期在34～40小时内排卵，藉以安排受精的时间。

人工授精时由医师利用一个很细的管子将洗涤过的精子注入子宫腔内，便完成人工受精的动作。人工授精仅适用于输卵管通畅的不孕夫妻，最常见的适应症是“男性不孕”例如精子数量较少，活动力较差或型态不正常的精子比例过高等，这些问题可以经由实验室的处理后而得到浓度高，活动力好，型态正常的精子然后将之注入太太的子宫内。

另外“子宫颈因素不孕”如子宫颈黏液不佳或是子宫颈存在抗精虫抗体也可以运用人工授精来克服。其他适应症还包括男性射精障碍，免疫性不孕，轻度或中度子宫内膜异位症及不明原因之不孕症。

在人工授精治疗中为了增加怀孕的机会，使用排卵药物的机会很高，因此在一个疗程中常一次有好几个卵同时成熟，所以便可能出现卵巢过度刺激症候群，多胞胎怀孕等的并发症，不孕夫妻最好能在接受治疗之前便了解这些可能合并出现的问题。

人工授精大体来讲是一种成效不错，侵袭性小、比起其他人工生殖科技来得较简单且花费较少的治疗方式，由于已经有多年的经验，也证实是一种安全的人工生殖方式，对于年纪不大，不孕史不算太长而且输卵管正常的夫妻而言，不失为一条捷径。

但是对重度男性不孕或是输卵管阻塞，重度子宫内膜异位症的不孕患者及已经经历四到六次人工授精失败的不孕夫妻恐怕试管婴儿还是比较好的选择。因为就目前的医学报告来看试管婴儿的怀孕率还是略高于人工授精，而且试管婴儿可以提供更多有关精卵授精正常与否的资料，也可以经由冷冻保存多余的胚胎以备将来所需，因此如何选择：人工授精或试管婴儿还是要因人而异。