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曾经赢得奥斯卡金像奖的电影“雨人”（Rain Man），相信大家并不陌生，男主角是位严重自闭症（Autism）的病人，拥有惊人的记忆力，在拉斯维加斯赌场，记住庄家出过的每一副扑克牌组，因而帮助他的弟弟赢得钜额赌注。这部电影是根据真人实事改编，美国就有这么一位自闭症病人Kim Peek，他是一本万年历也是一部活字典，具备了超人一等的记忆力，背诵7,600本以上的书籍，记得全美国各地每一条公路的名称、邮递区号、电话区码及电视台频道，只要告诉他某人的出生年月日，他可以马上回答65岁退休那年的生日是星期几，而这65年当中居然包含了若干个闰年！
Leslie Lemke天生不幸，罹患了脑性痲痹（Cerebral palsy），而且两眼全盲，未曾学过音乐，却拥有音乐的天赋，不但会作曲，还能以纯熟的技巧演奏上千首钢琴的曲调，其中有些曲子可能终其一生只听过一次。
Richard Wawro从小就展现绘画的天赋，17岁起开画展，英国前首相柴契尔夫人、教宗若望保禄二世以及世界各地的名流都收藏他的作品，Wawro是位自闭症病人，成年之后，仍由他年迈的父亲全日照顾。
Alonzo Clemons只要稍微瞄过某种动物，他就有办法复制出栩栩如生的雕塑作品，表现极为流畅的肌肉纹理，Clemons从小就有严重的学习障碍，但是现在已经成为知名的艺术大师。Kim Peek、Leslie Lemke、Richard Wawro及Alonzo Clemons都是属于“天才大师症候群”（Savant syndrome），发现唐氏症（Down syndrome）的英国医师J. Langdon Down在1887年，就曾经在伦敦郊区的精神病院发现类似的个案，这些病人的智商平均不到25，却拥有惊人的天分，他称之为“白痴的天才大师”（Idiot savant）。
天才大师症候群也有后天形成的，例如头部外伤或者罹患痴呆症（Frontotemporal dementia）之后，突然拥有艺术的天份，不论先天或后天，天才大师症候群的个案以男性居多，智商多半在40至70之间，属于后天形成的，脑部缺损都位于左大脑半球。
数学理论可视为某种精密的思想结构，着重于严格的逻辑推理，计算能力并不是优秀数学家必备的条件，某些数学家的计算能力简直就是糟透了，创造理想数（Ideal number）的德国数学家Ernest Edward Kummer（1810-1893），在数论（Number theory）的领域有过卓越的贡献，有一次，学生在课堂上问他：“7乘以9等于多少？”，Kummer想了半天答道“7乘以9不可能是偶数，所以一定是61、63、65、67、69的其中一个，但是61、67都是质数，所以绝不可能；65后面有个5，7乘以9怎么会跑出5这个质因数，所以65也不是；69看起来又太大，所以7乘以9是63。”
大脑左右半球各有专司，左大脑半球掌管语言，右大脑半球负责非语言的能力，包括美术、音乐、数学方面的才能，平时左大脑半球会抑制右大脑半球，只有当左大脑半球的功能受损时，右大脑半球才得到解放，或者产生代偿性的变化，非语言的才华得以大放异彩，天才大师症候群的个案都是因为左大脑半球的功能严重受损，例如自闭症，他们的语言沟通能力很差，其他方面的天份却举世罕见。较少被人注意的某些天赋，例如敏锐的视觉、嗅觉、触觉、空间辨识、统计、导航的能力，也归右大脑半球控制。胎儿时期，男性荷尔蒙会抑制左大脑半球的发育，导致女性的语言沟通能力较佳，男性的数理能力较好，而大部分的语言发展迟缓、学习障碍、口吃、过动以及天才大师症候群的个案常见于男性。
天才大师症候群对于教育及医学都有重大的启示。何谓智商？一般智商与特殊智商又如何界定？也许经过特殊训练，智障、痴呆症的个案能够发挥所长，间接地增进社交沟通能力，改善他们的困境。现代人使用电视、电话的次数过于频繁，左大脑半球掌管的语言能力表现突出，但也因此无暇专心学习，如果经由某些方法，给予右大脑半球适度刺激，正常人当中说不定也会出现大师级的天才！