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台东马偕纪念医院胸腔内科 吴哲慰医师
随着科学进步从前威胁人类生命的微生物感染疾病，由于药物不断的进步时至今日已不再是人们恐惧的对象，相反的因为生命的延长和长期曝露在环境的污染下从而产生了一些新的疾病而其中恶性肿瘤就是让大多数人们闻之色变也是当前严重威胁人体健康常见的疾病之一。
而在所有恶性肿瘤之中肺癌又是最常见的一种，而依据近年来的统计肺癌已经是高居男性恶性肿瘤发生率第一位；对女性而言也仅次于乳癌而居第二位，但是与其他癌症不同的是，肺癌不像乳癌、子宫颈癌可以经过普查及早期筛检，以降低其死亡率；根据医学的研究，不论是定期的Ｘ光检查或是进行痰液细胞学检查均不能使肺癌的死亡率降低其原因不外乎是一般放射线检查及痰液细胞学检查，其早期诊断率仍偏低且检查的结果，假阴性比率过高，不仅如此肺癌在早期几乎没有严重的症状往往只有咳嗽，很容易让人以为只是一般的感冒，而不去重视它，一但有了其它的症状，往往肺癌已经远处转移成晚期癌症，此时大都无法单独以开刀手术切除的方式来治疗；不幸的是化学药物治疗或放射线治疗俗称的电疗，都无法完全根除癌细胞且其治疗有效果不理想，大约在百分之三十至四十之间，这就是为何肺癌病人预后不好的主要原因；所以如能果在现有的知识下预防癌症的发生，进而早期的诊断，使病人能下及早接受治疗必能大大的降低肺癌的发生率以及减少死亡率。
首先要了解的是：什么是癌？癌是一种疾病，其特征是癌细胞会无限制的生长与扩散，不受生理机制的控制，进而影响和破坏正常细胞及组织的功能。大多数的细胞都有变成癌细胞的可能，在正常免疫功能下可以抑制癌变的发生，但如果长期受到致癌或促癌因子的刺激，一些敏感细胞群会产生基因改变，逐渐过度及异常的增生，不仅数量多且型态结构异常，其功能、代谢、生长行为和抗原特性均异乎寻常。
而肺癌是起源于肺支气管及肺泡上皮细胞的一种疾病、如同其它癌症一样，肺癌是由正常细胞演变和无限制地分裂产生。肺癌细胞可以从原发的部位侵犯附近的组织并向远处转移，而在其它组织之中形成同一类型的肿瘤，如果不去治疗它，很快会致人于死。
在许多先进国家肺癌是很常见的一种疾病，高居男性恶性肿瘤之首而且发生率年年增加，此外肺癌的发生在男女之间也有不同：以前男性发生肺癌的比率较高，但近年来女性发生肺癌比率几乎和男性一样，根据世界卫生组织的报告，以目前的趋势来看，将来会有更多人得到肺癌，所以肺癌已被世界卫生组织认定为新世纪所面临的一个主要问题。
肺癌是一种生长相当慢的癌，许多的医学研究发现大多数肺癌需要十年二十年以上的时间才能发展到足够大到可以被现有的科技，检查出来；当肺癌长到一定程度会侵犯到血液或淋巴循环系统之中，癌细胞就能够很快得扩散到身体的其它部位，因为身体所有的血液都会流经肺脏，再经由肺脏流到其它器官。事实上肺癌细胞的发展，在胸部Ｘ光、电脑断层检查及显微镜细胞学检查发现癌症之前支气管及肺细胞的癌变化就已经在进行中。
一个人得到肺癌会产生哪些症状呢？在早期可能几乎没有症状，而是在例行的体检中发现胸部Ｘ光检查异常；此外肺部最常见的症状就是持续性的咳嗽及痰中有血，这种症状常常会因为病人有吸烟习惯而被当作慢性支气管炎来治疗，此外像异常体重减轻、疲劳、食欲不振、严重者甚至会胸闷气促（产生肋膜积水、心包积水或大气道狭窄阻塞），其他如癌细胞转移至骨头就会表现出胸痛、背痛 （而肺癌最常转移的器官像脑、肝脏、肾上腺、淋巴结）等不同的症状，端视转移到哪个部位，甚至有的病人完全没有肺部的症状，而是只出现转移症状，例如曾有病人因单侧肢体无力怀疑脑中风到脑神经科求诊，经检查才发现是肺癌合并脑部转移。因此很多人早期没有症状或是只有轻微不适，直到疾病晚期才发现癌症，往往此时肺癌治愈率极低，据统计大约只有十五%的肺癌能够早期发现，而在这个时期，肺癌治愈的可能性才大。
那些人容易得到肺癌？肺癌的危险因素为何？根据医学统计，大约有百分之八十五以上的肺癌患者有吸烟的习惯，换句话说，吸烟或曾经吸烟的人是属于高危险群，不仅如此，长期吸到二手烟的人发生肺癌的机率也比正常人高，主要的原因是，香烟内含有许多的致癌及促癌物质和有毒物质，而吸烟者长期暴露在这些危险环境下，如果还有其他外在环境刺激，再加上本身内在精神状态、内分泌系统、营养免疫功能异常、肺脏产生癌变的可能性就会比一般人高很高；此外有一些人特别是女性肺癌患者，本身并不吸烟，其产生肺癌的原因有可能与长期吸入厨房油烟有关；其它像放射性氡气，平时会由地球的外壳溢出，像是在地下室或是岩石建造的房子、某些矿石矿场等地方可发现，人类一但接触以后，产生肺癌的危险性增加；除了以上环境的危险因素外，还有个人的遗传因素：比如说肺癌患者不吸烟亲属其得肺癌的机率比一般不吸烟者高出数倍；当然还有年龄因素年纪愈大，肺癌发生率愈高；一般而言，三十岁以前肺癌很少发生，四十岁以后肺癌的发生率逐年增加，而五十岁以上的人则占大多数肺癌患者。
肺癌要如何诊断与治疗，可参考下面：
一般而言经由胸部Ｘ光检查和痰液细胞学检查可先筛选可疑的病人，如有需要再进一步安排胸部电脑断层检查甚至放射性正子摄影检查，一旦高度怀疑为肺癌则安排较侵入性的检查：如支气管镜检查或经胸壁肺穿刺及切片，以取得病理组织切片来证实确为癌症；一但证实为肺癌，则依据病人的临床症状及检查结果判断此一肺癌属于哪一种细胞型肺癌以及属于哪一期肺癌，据此结论，综合肿瘤科、胸腔内、外科及放射肿瘤科医师的意见以便拟出最适合病人的治疗方案；如病人属于局部早期肺癌，则尽可能安排外科手术治疗，以求得肺癌治愈机会；如属局部晚期肺癌如病人体力许可，可先安排化学药物或放射线治疗，一但肿瘤有缩小，可能有机会施行外科手术切除残余肿瘤，以增加患者存活的机会；如果发现时已经属于晚期肺癌即已经有转移的迹象或是病人年龄太大或有其他重大内科疾病无法接受外科治疗，如病人体力许可且有意愿可考虑化学药物治疗，虽然目前化学治疗无法完全治愈病人消除肿瘤，但仍然可以改善病人病后的生活品质，延长病人生命，配合安宁治疗减轻病人病痛，安度余生。
总归一句话，预防重于治疗，而如何预防肺癌的发生和及早诊断呢？首先平时要减少接触危险因子，也就是说不要吸烟并拒抽二手烟；对一些高危险群如老烟枪、年龄大于五十岁以上或有癌病家族史者，如有持续性咳嗽或咳血除了气管支气管炎外要认真考虑有无肺癌的可能必要时得接受医师的建议做进一步检查；此外定期的身体健康检查，包括胸部Ｘ光检查，希望能够在没有症状时就早期发现问题早期诊断，以便早期治疗。