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慢性支气管炎、肺气肿及气喘合列为民国八十八年台湾地区的第十一大死亡原因，但是大家关注的焦点常仅止于气喘，而忽略了主要发生于中、老年人的慢性支气管炎及肺气肿。而慢性阻塞性肺疾就是由慢性支气管炎或肺气肿所引起呼吸道气流阻塞的疾病，主要是长期抽烟所致，其他如：二手烟、空气污染、呼吸道反应过强，也会导致此疾病。
万芳医院胸腔内科医师余明治表示，慢性阻塞性肺疾最明显的症状就是长期咳嗽有痰及呼吸困难，通常于清晨或冬天较为严重。若持续抽烟或未按规定接受治疗，则症状会逐渐恶化。在急性恶化期或并发感染时，病患常会产生严重咳嗽、脓痰、呼吸困难，有时伴随发烧现象。而随着病程发展，每次急性恶化期之间隔时间会愈来愈短，最后并因呼吸衰竭而死亡。慢性阻塞性肺疾是由长期抽烟或空气污染等因素，使得肺部产生慢性支气管炎或肺气肿，所引起气流阻塞的一种病况。这种气流阻塞通常为缓慢进行性，患者主要症状为长期咳嗽有痰或呼吸困难。
引起慢性阻塞性肺疾最主要的原因为吸烟，约占所有因子的80％至90％，而吸烟的人有15％会得慢性阻塞性肺疾；二手烟也和抽烟一样，可引起慢性阻塞性肺疾；空气污染及长期在粉尘多的环境下工作，也是重要的危险因子。
三总胸腔内科主治医师廖忠义指出，慢性阻塞性肺疾最明显的表现为长期咳嗽有痰和呼吸困难。此症状常于清晨或冬天较恶化。在急性恶化期或并发感染时，咳脓痰、痰量会增加、偶尔痰中会带血丝。随着病程进展，每次急性恶化期之间隔时间会愈来愈短。到了病程末期逐渐出现血液中氧气过低与二氧化碳过多症。严重之病人甚至出现右侧心室衰竭之现象。
如果患者有长期抽烟或其他危险因子，罹患慢性咳嗽有痰或长期呼吸困难，应立即求助于胸腔科医师，医师会依病人的病史、胸部X光片及肺功能检查来诊断。至于治疗慢性阻塞性肺疾的原则，最重要的是戒烟，并就医接受治疗。
慢性阻塞性肺疾急性发作时应以抗生素、支气管扩张剂、祛痰药来控制病人咳痰、呼吸道感染及呼吸困难。慢性阻塞性肺疾严重时可能引发心肺衰竭死亡，必要时需使用人工呼吸器。至于平日即有缺氧现象的患者，居家长期使用氧气治疗，有助恢复行动能力；训练呼吸肌，以免长期卧床，致肌肉萎缩。