根据世界卫生组织的统计，最近二十年来全世界的癌症死亡率正快速上升，其中以肺癌的死亡率增加最快。而根据行政院卫生署的统计，癌症在国人十大死因中排名首位；平均每四位就有一位是因症症过世。虽然男性以肝癌为主要死因，肺癌却紧追在后；就女性来说，肺癌已经成为头号杀手。随着肝炎防治的推展，肝硬化及肝癌的发生率将会逐年下降，但是肺癌的发展趋势却没有如此乐观。本文将针对肺癌的种类、危险因子、诊断及治疗做简介。
肺癌是起源于肺支气管及肺泡上皮细胞的一种疾病，它和别种癌一样，也是由不正常的细胞不断地分裂增殖，并破坏周围正常组织以形成。据估计，从一个癌细胞分裂增殖到五元硬币般大小，要花上超过十年的时间；而从五元硬币般大小到致命的时刻，可能祇有短短的几年时间。事实上肺癌细胞的发展，在胸部Ｘ光、电脑断层检查及显微镜细胞学检查发现癌症之前，支气管及肺细胞的癌变化就已经在进行中。
肺癌之致病原因，目前尚未十分了解，一般认为空气污染和吸烟，是促使肺癌上升的重要因素，吸烟的量愈多，时间愈久，导致肺癌的危险性也就愈大。有研究指出，不分男女，吸烟者得肺癌的机会为不吸烟者的十倍以上。其他如二手烟、家族史、热焦油烟气、放射线、石棉、空气污染等也是导致肺癌的原因。
肺癌的症状，视病兆所在位置而异。其中以咳嗽最为常见，其他依序为胸痛、血痰或咯血、全身衰弱、呼吸短促等。事实上，肺癌的症状不具特异性，因此容易其它呼吸器官疾病，如肺结核、肺炎、慢性支气管炎混淆。为了避免错失早期诊断及治疗的良机，我们建议若有上述症状应尽速就医，由专业医师做判断。
肺癌可以分为小细胞癌及非小细胞癌两种，非小细胞肺癌又可以分为腺癌、鳞状上皮细胞癌、大细胞癌等类型。小细胞肺癌的生长迅速而且容易扩散到其它器官，所以预后最差。非小细胞肺癌可分为第一、二、三A、三B和四期，第一、二期属于局部早期发现，第四期为末期已转移到脑部、肝脏或骨头、骨髓等远处的组织。据统计，在诊断时可经开刀的早期病例仅约四分之一，而可切除的病例不过15~18%，且术后发生转移或复发的机率甚高；而不能开刀的病例对化学药物及放射线治疗大多不敏感。由于上述原因，肺癌病人的预后不佳。整体而言，5年的存活率仅约10%。