当肺癌的患者出现了肋膜积水的现象时，通常表示已有了癌细胞转移的情形。当病患出现肋膜积水时，因肺脏的容量有一部分被积水给占据了，造成肺脏可以进行气体交换的空间变少了，所以会使患者出现呼吸困难的情况，同时因癌细胞对肋膜组织的破坏，也会造成疼痛的发生。
对于肋膜积水的患者来说，呼吸困难是令人感到最不舒服的症状，要最快缓解呼吸困难的方法，就是将积水抽掉，使肺部可以正常的扩张，进行气体交换，提供身体所需的氧气，病患就不会感到呼吸困难；但是，肺癌的患者，积水会不断的发生，所以有些患者需定期至医院将积水抽出以解除呼吸困难的现象，通常医生会使用胸腔超音波来协助将积水抽出，它可提供医生一个清楚的影像，增加医生执行胸腔穿刺术抽取积水时的准确性及安全性；有时医生会建议患者施行肋膜胶粘术，它是将积水抽出后注入化学药物及抗生素以达到肋膜黏连的效果，防止肋膜积水重复发生，减少病患的不舒服。
当病患出现肋膜积水时，除了呼吸困难以外，医生也会开止痛药给病患服用，以减少疼痛的程度，当病患发生肋膜积水时，病患可能会担心癌症在身体的变化，建议除了解决身体上的不舒服外，勿忽略了心理层面的需要，多与医生沟通，有问题就问，才能解除心理的疑惑，安心的接受治疗。