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讲起肺癌，这几十年来，不管在病因、诊断及治疗方面都有了相当程度的改变， 首先讲起肺癌的原因，很多人都会想到抽烟是最重要的原因，没错! 抽烟到目前为止仍是罹患肺癌最重要的危险因子，过去因为抽烟者多为男性，所以大家误以为肺癌是中老男性瘾君子才会有的病，现在这样的观念已被部份推翻，首先是女性肺癌患者的大量增加，使得罹病男女比例从过去的8到10比1到目前的2比1不到。究其原因，似乎与女性吸烟者的增加有一部份的关系，但实际数字却显示有很高比例的肺癌患者(尤其是女性)是非吸烟者，而且有不少是年轻(小于40岁)患者，可能的猜测包括：环境毒素与基因突变，在环境毒素方面；除了吸烟外，许多工厂、汽、机车排放的废气、粉尘以及厨房油烟等，都是罹患肺癌的可能原因。在基因突变方面包括：许多致癌基因与肿瘤抑制基因的突变，都与肺癌的形成有关。而基因突变与环境毒素的交互影响，也使得两者之间的界限变得更加模糊。
肺癌的治疗虽然目前有许多新的发展，但其根治的关键，仍在于早期发现后实施外科切除术。因此如何早期发现肺癌遂成为一个重要的关键，不幸的是，目前对于肺癌仍无一理想的筛检方式，传统使用的胸部X光片，对于早期诊断肺癌仍旧是效果有限，而其它的方式，包括痰液细胞学、快速电脑断层等，其成效并非很好。
当X光片或电脑断层检查病人可能罹患肺癌后，接下来的诊断步骤就变得十分重要。诊断的方式很多，但要对其确定诊断最好使用切片作病理或细胞学上的确认。 切片方式可经由气管镜、超音波或电脑断层导引式，如结果为阳性(有癌细胞或组织)则多可采信，接下来可根据结果及癌症分期作外科切片、切除或是化疗放疗等，但假如结果为阴性(无癌细胞或组织)，则切不可因此，只安排病人观察追踪，因为根据统计阴性误诊的机率不低，故此时应采行更积极的外科切片(可使用肋膜腔镜作肿瘤部份或全切除)，待病理确定后再决定治疗方针。
肺癌在早中期可作外科切除，并根据其分期在手术前后接受化学及放射治疗， 肺癌如果晚期无法外科切除，则只能作姑息性化学及放射治疗。问题在于肺癌分期的认定，单独使用电脑断层或是加上正子断层扫描究竟可否确认癌症的分期? 依笔者的经验，除了本案病例外，有许多开刀后证实与检查结果有出入的案例。而国内外文献亦支持这个说法，所以一个重要的观念是影像学的诊断；包括正子扫描在内只能作为一部份的参考，如要确定，还是应作病理学的切片确认。在外科，由于微创手术的进步，许多肺肿瘤能切除与否已无需经由打开一个大伤口，只需打两三个洞即可完成，对于病人的治疗而言，不至于因错将早期肿瘤误以为是晚期而失去最佳治疗的机会，也不会因为不知为晚期肿瘤而冤枉挨一刀了。