从民国71年起，癌症即为国人十大死因之首，根据卫生署近十年统计资料显示，肺癌在台湾医癌症死亡原因中，男性占第二位，女性则高居第一位，肺癌的原因目前仍不明，但与抽烟、工业废气、石绵、放射性物质以及个人体质有关。
根据病理和治疗方式的差异，肺癌可分成小细胞癌及非小细胞癌。小细胞肺癌生长速度快，易发生转移，但对放射线疗法及化学治疗较敏感。而非小细胞肺癌的生长速度缓慢，转移也较慢，但在就诊时常已经是癌症中、晚期，可开刀比率低，即使开刀后发生转移或复发的机会亦较高，而无法开刀的病患对化疗及放疗的效果亦不佳；也因此，肺癌病患的预后通常不是很好。
早期发现早期治疗在肺癌来说确实有不易之处，但在临床上可将其分为四部分-胸部症状、转移性症状、肿瘤伴随症候群、全身性症状。此篇则以胸部症状来作讨论。
有些病患在刚开始时在肩部会有麻痛的感觉，此种症状常会让人以为是拉伤而不以为意，但此种麻痛的感觉，通常在经过休息或治疗后皆无法达到疼痛的缓解，等到疼痛转移至前胸，经过进一步的检查才发现肺部长了肿瘤。而有些病患则是以感冒的症状表现出来，可能有咳嗽、咳痰、痰中带血、胸闷、呼吸喘…这些症状可能经过服药后皆未改善此时宜需请医生详加诊治，有些病患因肿瘤位置的压迫造成声带麻痹，导致声音沙哑，或吞咽困难、若肿瘤压迫到上腔静脉或淋巴结时则会造成上胸壁、肩膀、脸、颈部的肿胀。由上述症状看来，肺癌的症状与胸部其他疾病的症状极为类似，所以在判别上确有不易之处，所以最重要的是，对自己多一份细心，才是对自己及家人多一份保障喔。