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根据卫生署的统计，目前癌症为国人十大死因的第一位，其中肺癌分居男性癌症死亡原因的第二位及女性癌症死亡原因的第一位。同时肺癌也居全球癌症死亡原因的首位。
台北市立中兴医院内科李明安医师指出，新发现的肺癌病人中，仅有约二成左右的病人有办法经由手术完全切除，无法手术切除的病患，便常因畏惧或其他原因不适用于传统化学治疗，而四处寻求偏方，最后却往往既破财且又无法解除痛苦。事实上，无法经由手术切除的肺癌病人在接受保守治疗的情况下，平均存活期也只有约十六至十七周，即使在接受目前常用的化学治疗下也仅能延长八至九周的寿命。在癌末的宝贵光阴中如何给予病人较好的积极性安宁治疗，便成为目前医师们努力研究的重要课题。积极性的安宁治疗须与化学或放射治疗并行，才是治疗新发现无法手术切除的肺癌病人的最佳方针，如此也才不失积极安宁治疗的真义。
李明安医师近一部说明，肺癌若侵犯到中央支气管部位，可能产生咳嗽、咳血、或气道阻塞性肺炎。一般说来，放射线钴六十治疗对此有很好的症状缓解功效，良好的定位及照程设计，将可使放射线引发的肺炎及食道炎等副作用的发生率降至最低，即便是发生了这些副作用，通常其症状也较轻微而可以靠药物做有效缓解。
李医师说，疼痛是末期肺癌病人的重要问题，其中有三项是最主要的，包括骨头转移约百分之三十四；肺部出口处的肿瘤导致神经压迫约占百分之三十一；胸壁肿瘤侵犯约占百分之二十一。放射线治疗可有效治疗骨头转移，有八至九成病人可感到明显改善，但全身散在性的骨头转移却不适用。双磷酸类抑制破骨细胞再吸收制剂，己证实可用在多发性骨髓癌及乳癌之骨转移引起的疼痛。药物治疗在疼痛方面也占有很重要的地位，世界卫生组织己发展出三级疗法来治疗轻重不等的疼痛。
另外，呼吸困难可说是肺癌病人常遇到的问题之一，其原因可能是因为上腔静脉肿瘤阻塞、肋膜积水、肺部肿瘤转移、支气管肿瘤阻塞、阻塞性肺炎、咳血、.肺出血、放射线导致的肺炎及药物引起的肺炎等。需有经验的胸腔科医师作出良好的判断并加以医治．上腔静脉的肿瘤阻塞需使用放射治疗或化学治疗；肋膜积水可装引流管并实施肋膜粘黏术；肺部肿瘤转移只能使用化学治疗方法；支气管肿瘤阻塞需照射局部放射线；放射线及药物导致的肺炎需使用类固醇治疗。若经评估无法有效治疗时可使用吗啡类缓解病人呼吸窘迫的感觉，但需经常性的评估其副作用。另外在一些缺氧的病人可以给氧气治疗来缓解症状，即使在没有缺氧的病人，给予氧气治疗仍能缓解一部分的症状。
李医师解释，此外脑部转移也是肺癌病人的常见问题。大约有百分之十的肺癌病人是以脑部转移为初始症状，且肺癌病人约有百分之二十五到三十五会有脑部转移发生。头痛、抽筋、局部性无力，或是行走困难是其常见症状，此时放射治疗可使三分之二严重神经功能失常及三分之一中度神经功能失常的病人改善，类固醇可降低脑部及脊柱的水肿症状。