不管两者的成因为何，基本上成人气喘与儿童气喘的定义是相同的，因此在本文当中不再对于定义赘述。看完以下的深入报导，读者可以进一步了解气喘的严重程度如何分类、和阶梯式疗法的原则。其实儿童气喘和成人气喘不宜用严格的年龄来区分，在严重度分类和治疗原则方面有许多地方都是类似的。
肺功能检查是评估气喘最普遍最客观的方法，按照定义来看，气喘病人的肺功能异常主要分为两种：呼吸道过度反应（bronchial hyperresponsiveness）和急性气流阻滞。
气喘的重要特征就是呼吸道的不稳定性，使得遇到许多外因性或内因性的刺激性物质便会导致支气管收缩，呼吸道过度反应可以用药物诱发气喘的试验（provocation test）来评估；急性气流阻滞必须应用肺功能检查。然而，气喘病人并非随时都可以检查出急性气流阻滞，即使诱发气喘的试验也未必能够顺利成功。许多没有症状的轻度间歇性气喘病人，肺功能检查可以完全正常，这是诊断最困难的部分。症状严重的病人也不适宜实施这项检查。所以肺功能检查主要是用来评估慢性持续性的气喘，吾人最常用的指标有两项：
1.第一秒用力呼气量与生理肺活量的比值（FEV1/FVC）：
应用FEV1、FVC、和FEV1/FVC三项数值可以评估呼吸道疾病的型态是属于阻塞型或是限制型。正常肺脏在用力呼气时FEV1/FVC比值大于75%，儿童的比值可以高于 85%。若比值小于这个数值，均表示呼吸道阻塞，比值越低，受阻塞的程度越严重。然而对于轻微的呼吸道阻塞，这项比值可以是正常的。
2.尖峰呼气流速（PEFR）：
成人若是大于20%（儿童需大于30%），即可诊断为气喘。应用这个参数可以评估早晚的变异度。PEFR变异度的定义是指“早晨未使用气管扩张剂的值与前一晚或当晚用药后测量值的差异”。因此理想的PEFR测量包括早晨起床后、起床十二小时后、和使用气管扩张剂后二十分钟。由于PEFR变异度的增加，比临床症状更早出现，因此每天测试PEFR和其变异度，不但有助于评估气喘的严重度，对于治疗中或正在调整药物的病人，也可以使用PEFR变异度评估治疗效果，藉此调整到最佳疗效。
气喘严重程度的分类，对于开始选择气喘的治疗方式分常重要，针对症状频率、呼吸道阻塞的程度和变异度，可以将气喘严重程度区分为轻度间歇性、轻度持续性、中度持续性、和重度持续性气喘四级。根据最新的医学会分类标准，归纳如下：
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严重度
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白天发作频率
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夜间发作频率
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PEFR最佳值
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PEFR变异度
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轻度间歇性
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每周小于一次
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每月小于两次
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>80%
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<20
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轻度持续性
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每周大于一次
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每月大于两次
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>80%
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20-30
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中度持续性
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每周大于一次
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每周大于一次
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60-80%
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>30
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重度持续性
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连续
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常常
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<60%
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>30
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气喘的治疗与高血压的控制一样，必须建立长期的药物治疗计划。按照气喘的严重程度规划的四个阶梯式治疗原则，是目前公认较为客观的气喘治疗标准。阶梯式治疗方式的目标是用最少的药物达到最佳的治疗效果。因此在制订气喘疗计划的时候，第一线医师必须评估是否使用短程的口服类固醇，在最短时间内使用“鸡尾酒疗法”（多种药物齐下的方式）控制急性发作的症状，然后向下调整药物剂量。
一般来说，治疗一个月后通常会有明显的疗效，病情保持稳定三个月以上，就可以考虑往下一阶的治疗方式。如果无法有效控制，病情严重到第三阶以上时，应转介给胸腔内科或过敏专科的医师继续治疗。各阶段的治疗原则简介如下：
1.第一阶段：轻度间歇性气喘
这类型病患的症状多半很轻微，临床上出现阵发性咳嗽、喘鸣、呼吸不顺的急性发作次数，白天每周少于一次，晚上发作次数每个月不超过两次，发作时间很短暂，平均只有数小时，很少超过数天，两次发作期间，可以完全没有任何症状，肺功能检查完全正常。一般来说，有过敏体质的人多是属于轻度间歇性气喘，不接触过敏原时，与正常人相同，接触过敏原后，症状偶尔发作。此外，运动诱发的气喘也是属于此类型。预防间歇性气喘可以在运动前和过敏原接触之前使用短效型吸入式的气管扩张剂（乙二型交感神经兴奋剂，b2-adrenergic agonist）。遇到急性发作时，也可以使用短效型的气管扩张剂。
2.第二阶段：轻度持续性气喘
这类型病患的症状持续进行，必须长期使用药物控制，过去三个月内，白天气喘发作次数，每周不少于一次，晚上发作次数每个月有两次以上。对于此阶段的病患，必须每日规则使用抗炎性药物，调整免疫机转，吸入式的类固醇可以有效减轻气喘症状，并且减少全身性副作用，为了预防口腔内念珠菌感染，通常在吸完之后使用特制的漱口药水清除残余类固醇。若遇急性发作，可以使用短效型吸入式的乙二型交感神经兴奋剂。
3.第三阶段：中度持续性气喘
这类型病患每天都有症状，晚上发作每周超过一次以上。患者每天必须使用药物长期控制气喘症状，在这个阶段，长效型吸入式乙二型交感神经兴奋剂和类固醇可以合并使用。此外，为求控制夜间的气喘发作，通常睡前口服长效型气管扩张剂，或长效型茶碱类药物都是很好的选择，要特别注意的是，使用茶碱类药物必须注意药物浓度监测，保持在5-15mcg/ml，过多的茶碱会引发中毒症状。若遇急性发作，可以使用短效型吸入式的乙二型交感神经兴奋剂，如果仍然无法有效控制，必须立即送医。
4.第四阶段：重度持续性气喘
这类型病患的症状持续，使得日常活动受到限制，长期服药仍然无法有效控制病情，偶而有急性发作。根据研究显示，患者体内的乙二型交感神经受器的表现被抑制，或对于药物感受性变差。对付重度持续性气喘，必须使用高剂量的吸入式类固醇合并长效型茶碱类药物，口服或吸入式长效型乙二型交感神经兴奋剂也可以合并使用，短期的口服类固醇最好不要超过一个星期，通常等到急性发作的症状消除之后，就要尽快改用吸入式类固醇，减少全身性的副作用。每个阶段经过三个月的治疗之后，若病情稳定，可以考虑降阶治疗，反之，就必须升阶治疗。
即使是这么完备的阶梯式治疗，仍然不免遇到急性发作的情况，此时患者的呼吸道严重的阻塞，甚至已经出现嘴角发紫、意识不清等脑部缺氧的症状、因此对于急性发作的气喘，“时间”是最关键的因素。越早开始治疗，成功的机会越大。
有鉴于此，家中若有气喘病患，每一位照护成员对于急性发作的居家护理都应该有正确的认识。通常对于急性发作的气喘，短效的吸入型乙二型交感神经兴奋剂和抗乙醯胆碱类药物（Ipratropium）可以合并使用，低流量氧气可以持续给予，每分钟约二公升，配合延伸管（spacer）或雾化器（nebulizer）给药。如果治疗之后PEFR无法达到最佳值的80%以上，或症状缓解无法维持三小时以上，必须使用口服类固醇，剂量为每公斤体重0.5-1mg的prednisolone。若使用类固醇三小时仍未见到改善，或病情进一步恶化时，应立即送医，延途中不要中断治疗。
这篇深入报导的用意在于告诉读者，面对难缠的气喘病，除了急性发作时立即送急诊室之外，成功的居家照护才是长期控制的重要关键，对于气喘的严重程度分类和阶梯式治疗原则，家庭中每位成员都应该了解实际运作的流程。笔者相信，在气喘病突破性进展出现之前，这套标准流程将不会有太大的改变。