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睡眠呼吸中止症候群（Sleep Apnea Syndrome），顾名思义就是病患睡眠的时候会偶然发生呼吸功能障碍、呼吸次数不足、或呼吸中止导致肺缺氧的症状，由于睡眠的时候发生呼吸障碍是相当不寻常的事情，有可能造成严重的脑部缺氧或甚至死亡的严重并发症。睡眠呼吸中止症候群发作的年龄层约在三十岁到六十岁之间，男性的发生率是女性的两倍。
根据研究，阻塞性的睡眠呼吸中止（Obstructive Sleep Apnea，OSA）是最常见的原因，阻塞的部位一般来说都在上呼吸道，病人不自觉呼吸受到阻碍，呼吸肌肉作白工，继而引发缺氧等严重的生理反应。什么样的病人容易发生OSA呢？根据流行病学的研究，容易发生OSA的疾病很多，特别是肥胖、鼻塞、扁桃腺肥大、大舌头、末端肥大症、甲状腺低下、影响呼吸肌肉的疾病等。打鼾及白天嗜睡是常见的症状。
另外，病人常有晨间起床头痛、记忆力减退、智力减低、个性改变、性欲减低、自动症等相关的困扰，这些症状在门诊很容易被忽略，因为任何一个长期鼻塞的病人都容易有记忆力减退的现象，但是他们不一定就会发生睡眠呼吸中止症。如果病人合并有肥胖和慢性肺阻塞性疾病，临床上会加重血氧降低的相关慢性表征，如高血压、肺动脉高压、肺心症、红血球增生等。由于睡眠呼吸中止难以在门诊观察，发作时又多半在夜间，因此确定诊断必须使用一种夜间呼吸纪录仪（Polysomnography），当然，这部仪器也可以在白天使用，研究其他睡眠障碍。
如果不幸发生了睡眠呼吸中止症候群，有没有什么好方法可以治疗呢？基本上，因为每个病患的情况都不相同，治疗每一位病患都必须量身订作。首先，必须矫正病患的根本原因，如果病患肥胖的话，适当的减重是要的。其次，仔细检查病人的上呼吸道，包括鼻腔及咽喉部位的探查。如果有阻塞的解剖学原因，应该进一步转介给专科医师施行矫正手术，同时必须设法在夜间给予病患充足的氧气，改善病患血氧浓度不足的症状。如果是甲状腺功能不足，应给予适当的荷尔蒙补充。
内科方面的检查，包括血压、血液学检查、心肺功能、动脉血氧浓度分析、影像学等。如果已经出现高血压、肺高压、肺心症、红血球增生症等慢性并发症，就要积极加以治疗。有时病患需要夜间给予呼吸器帮助呼吸，常用的非侵袭性呼吸器是一种经鼻连续正压呼吸器（Nasal CPAP），缺点是噪音大，不舒适等。其他的改良型呼吸器正在研发当中。如果发生危及生命的并发症，紧急施行气切（Tracheostomy）是必要的手段。气切的缺点是侵犯性、影响发音、正常社交功能、护理照顾不易等等，所以除非是难以控制的慢性病患，一般都不考虑气切。