所谓最大耗氧量 "VO2 max"是指在海平面的情况下，透过运动的方式，每一分钟所消耗最大的氧气量。如果氧气消耗量愈大，代表心肺功能愈好。在医院测量的方式是利用跑步机，藉由速度和坡度的调整，在电脑上可以测量到不同时期的耗氧量。
一个未经训练的三十来岁的人，他的最大耗氧量 "VO2 max"平均值是40-45 ml/min/kg﹝VO2 max和人的体重也有关系﹞，但是经过耐力训练后，VO2 max可能就会提高到50-55 ml/min/kg。一个奥运万米冠军，他的VO2 max可能甚至超过80 ml/min/kg。