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基隆长庚医院胸腔科刘育志主任
气喘并非是一般民众认为的急性病，而是一种慢性呼吸道发炎，呼吸道内有许多发炎细胞浸润，使气管壁水肿，痰液分泌增加。这样的支气管发炎不见得气喘会发作，在某些情况下气喘会被诱发。气喘发作时会因为支气管收缩，而产生哮喘声、呼吸困难、胸闷等症状，尤其好发生于夜里或清晨。
气喘体质的病人被某些过敏原刺激产生过敏体质，再接触这些过敏原会引发气喘发作。空气污染，其污染物分为户内及户外污染源。户外污染物；如工业排放的烟雾。户内污染有一氧化氮、一氧化碳、氢氧化物、二氧化碳、二氧化硫、福马林，及似肉毒之类的生物产物。香烟无论是一手烟或二手烟都会加重呼吸道疾病（包括气喘）。呼吸道感染，尤其是病毒感染会诱发气喘的发作，这是冬天病人最常发作的原因。运动会诱发短暂性的气喘发作，尤其在干冷的冬天运动。食物与药品如阿司匹灵类药物、防腐剂、食物冷冻剂、味素。药品:降血压药物的贝他受体拮抗剂会引发支气管收缩。过度的情绪变化如大笑、大哭、激怒或骇怕会引发换气过度而造成支气管收缩。胃酸逆流至食道会刺激附近的神经或直接吸入呼吸道，会引发支气管收缩。细菌性鼻窦发炎若没有适当治疗会使气喘控制变得很困难。
气喘为慢性呼吸道发炎的疾病，即使无症状时，仍然有许多发炎细胞持续浸润于呼吸道表皮下层，形成慢性且持续性的发炎现象 如果不给予积极治疗，呼吸道反覆的发炎，长期下来会因而引起呼吸道纤维化，造成呼吸道永久性的狭窄。
呼吸道急性发炎，往往需要二至三个月的治疗才能恢复，但慢性的呼吸道持续发炎则需要终生治疗。气喘一旦不稳定，所需的治疗时间常常至少需要十二个月，改变药物治疗的剂量或种类至少三个月一次。
治疗的目标
（1）. 最少的症状发生，尤其是夜间发作，无需使用气管扩张剂来控制症状。
（2）. 日常生活包括运动不会受到限制。
（3）. 日常生活包括运动不会受限制。
（4）. 正常的肺功能。
（5）. 早晚肺功能（或尖峰吐气流速）差异小于10 ％。
（6）. 最少或无药物的副作用。
（7）. 希望能停止使用药物。