在美国，每年自杀死亡的总人数是他杀的两倍，台湾近几年来自杀的人数不断的成长，有人主张要迎头赶上欧美的先进科技，冥冥之中，自杀的成长趋势早已在科技之先与欧美并驾齐驱！
自杀的原因有很多种，巴勒斯坦人及斯里兰卡的塔米尔人因为政治的理由，引爆自杀炸弹与敌人同归于尽；日本武士作战失败，为了荣誉切腹自杀；中国古代大臣获罪，根据刑不上士大夫的原则，皇帝会赐予毒酒或匕首令其自杀，保全大臣的人格；宗教信仰引发的自杀也不在少数，1993年美国德州发生大卫教派集体自焚事件，哈雷彗星造访地球时，“末日教派”的信徒深信上帝派来使者接走他们灵魂，因而集体自杀；夫妻或情侣争吵，有时会使出苦肉计，故意作态自杀，令对方屈服；忧郁症病人处在极度的绝望无助状态，常出现强烈的自杀意念。
关于自杀的机转，过去曾有学者提出人类自我毁灭的理论，表现在外的是暴力攻击行为，对内的是自我伤害或自杀。现阶段的医学研究认为血清素（Serotonin）是自杀冲动最关键的神经传导物质，在脑干的神经核（Dorsal raphe nucleus）合成之后，经由神经纤维传到大脑的眼窝前额区（Orbital prefrontal cortex），在该处产生舒缓情绪的作用，控制冲动行为，忧郁症病人由于脑部血清素的产量不足，因而克制不了自杀冲动。新一代SSRI（Selective Serotonin Reuptake inhibitor）抗忧郁剂例如百忧解（Prozac，美国礼来药厂最早上市）这一类的药物，都是用来减缓血清素的再吸收及代谢，使得神经细胞间的连接（Synapse）得以维持足够的血清素浓度。
自杀是忧郁症最严重的合并症，一般而言，女性的自杀率高，药物过量的自杀方式最常见，男性常选择跳楼、上吊、枪炮刀械等猛烈的自杀方法，自杀成功率高。20岁前后的青少年晚期或成年人早期，60至70岁以上的老年人，是自杀人口分布最密集的两个年龄层。自杀的危险因子还包括忧郁症状或者更严重的精神错乱、酗酒、过去曾有自杀病史、计划周详而非临时起意的自杀、薄弱的社会家庭支持系统、鳏寡孤独、长期卧病，这些危险因子当中，又以枪炮刀械、酒精及忧郁症相关的自杀需特别优先处理。
拜大众传播媒体之赐，明星是二十世纪以后的新兴行业，最近的统计显示，明星罹患忧郁症的比例，远甚于一般人，可见得高处不胜寒，大明星绝对不是人人都能胜任的行业。运动生涯或演艺事业总有一天会走到尽头，由云端跌到谷底，那种失意落寞，很容易转成郁郁寡欢。一夜致富，人人称羡，财富来的太快，往往楼起楼塌，失之挥霍无度。有时工作需要，日夜颠倒，生活不正常，又缺乏纾解压力的适当管道，为了维持巅峰状态，很容易染上恶习沉溺于毒品。一举一动都是大众焦点，缺乏私生活，狗仔队及过度热情的歌迷影迷跟前跟后，甚至闯入私宅窃听偷拍，会把人逼的整天神经兮兮。
生也有涯，知也无涯，成功的现代人必须拥有绝佳的专业能力、冲动情绪的控制能力以及认知能力，过去的经验永远不足以应付未来的挑战，必须时时作好准备，遭遇挫折不气馁，避免陷入自艾自怨的情绪，针对问题找出瓶颈，务实的面对困难，如此才能避免重蹈大明星跳楼自杀的覆辙。