人的一生中都会遭遇挫折与压力，若情绪无法获得有效的舒解就会产生情绪障碍。大部分人情绪低落一阵子后，可以再开朗起来，但少数人因为遗传因子，再加上压力的累积，又缺乏适当的情绪调节能力，情绪障碍衍生为一种疾病，严重者甚至以自杀结束宝贵的生命。卫生署调查显示，国内十五岁以上人口，百分之八点九有中重程度的忧郁症状，但就医的比率仅有百分之二点三。其中重度忧郁者达百分之五点二，远高于世界卫生组织的估计值百分之三。六十五岁以上老年人有百分之八点四的重度忧郁比率最高，其次是十五到十七岁的青少年，比率为百分之六点八。
忧郁症的原因目前认为是与大脑中的神经传导物质失去平衡（血清素、正肾上腺素及多巴胺）有关。忧郁症的症状可以长达数年，单次发作后有50 %以上的复发率、多次发作后复发率更高。忧郁的患者在情绪上可能易怒、哀伤、不快乐、自觉没有价值；行为上则变得不易相处，失眠、变得厌食或贪食、对平常感兴趣的课外活动失去兴趣、成绩退步、不想参加活动；在认知上有不易集中注意力、记忆力变差、抱怨头痛、全身不适、没有活力等现象。更令人担心的是患者常有死亡想法或自杀行为。忧郁症患者约有2/3曾尝试自杀，15%死于自杀；忧郁症恢复期是自杀可能最高的时候。
几乎百分之七、八十的忧郁症患者对治疗有好的反应。一般抗忧郁剂使用2至3 周后就会见效，6到8周可改善症状，症状改善后再使用6个月到一年左右以预防复发。若用药3至4周仍不见效果则可能需调整剂量或换药；心理治疗对轻中度患者也是治疗方式之一。民众平时就应该注重运动及放松来减压，一旦有情绪障碍时切不可讳疾忌医。