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武断推论(arbitrary inference)是忧郁症患者常见的思考习惯之一,它的定义是:“当事人会从一些肤浅的证据去做一个决定性的推论”。例如:某甲看到团体中的某乙脸色怪怪的,他就想起几天前他做了一件丢脸的事情,某甲认为某乙一定是因此看不起他了。而事实上,某乙之所以脸色怪怪的,主要是因为刚刚跟家人吵了一架,跟某甲一点关系都没有。

再举例来说,某位职员在做一个正式的报告时,一位高层的上司突然离席了,这位职员心想:“一定是我报告得太差,他听不下去了”。因此,报告结束之后,他的心情非常低落。这也是一种武断推论。当事人从一些发生的小事件很快的做了一个推论,而这样的推论通常是打击他的。

敏感的人容易做武断推论,在谈恋爱的时候特别是如此。

阿丁想要约小美看电影,他打电话给小美,小美说她最近都很忙,可能要等到下个月才会有空。阿丁很快的做了一个结论:“小美根本不想跟我出去,她只是不好意思说而已”。这样的结论当然有可能是真的,只是这个机率并不是百分之百。但是在阿丁的心里,他几乎是百分之百确定这个结论是真的了,因此,他也不想再约小美了。

武断推论所衍生的问题就是如此,当事人只藉由一些肤浅的证据就做了一个决定性的结论,而这样悲观的结论导致他心情不好、放弃尝试。而真实的情况是,也许真的有一些负面的证据出现了,但是那只能证明结论‘有可能是真的’,机率并不是百分之百。以阿丁的例子来说,有可能小美最近真的很忙,她只是讲出她的现况而已。也有可能是,小美并没有那么忙,但是她希望测试一下阿丁的诚意,所以故意说自己最近很忙。但是悲观的阿丁在众多的可能解释之中只选择了一个,并且深信这就是唯一的可能了,这就是武断推论的现象。

在忧郁症患者身上,他们的武断推论往往都是朝向悲观的一面。患者只要看到一点点的迹象,就会做一个悲观的推论。因此,他们常常会被一些琐碎的事情所困扰。思考不合乎理性,全凭印象,这是忧郁症患者的特征。

一个人若想要改善武断推论的问题,他就必须要学习理性思考的模式。他需要常常检视自己内心的想法,质疑证据是否能够有效的支持结论。他要不断的思考各种可能的解释,不偏执的认定某一种解释。

但是,即使一个人可以质疑心里悲观的结论,理性的列下许多可能的解释,他还是会陷入一种困境当中,他会一直觉得这个悲观的结论才是对的,其他的可能解释都只是自我安慰而已。这是一种忧郁症患者常见的问题,他们太习惯悲观了,因此他们会强烈的感觉悲观的结论才是正确的。

针对这种思考上的习惯,并没有什么特效的解决方法。病人需要不断的检视自己内心悲观的想法与结论,重覆的驳斥它。要学习到用客观的角度来看事情,可能需要数年以上的练习。