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失眠问题非常普遍，人口中约35%在过去一年内曾有过失眠经验，一般门诊常可看到安眠药的处方，更糟的是，慢性失眠的病人有长期服用安眠药的倾向。不靠药物睡个好觉，几乎是所有失眠病人的共同心声。

针对失眠的处置，最好的办法就是对症治疗，根本解决失眠的原因（身体不适、心理压力、成瘾物质、吵杂环境等)，服用安眠药是不得已的做法，但是实际上往往有所不逮，即使排除所有干扰睡眠的因素，只要一天没睡好，病人还是会陷入极度焦虑，不得不藉助安眠药。

阳光可以抑制脑部松果体产生褪黑激素(melatonin)，是控制睡眠周期最重要的物理因素，尤其波长509nm的光波。日照不足，脑部褪黑激素的浓度就会上升，引起睡眠紊乱，间接影响情绪，北欧位于极圈，秋冬季节缺乏阳光照明，当地居民特别容易罹患季节性忧郁症(seasonal affective disorder)；轮值夜班及长途飞行的人们，缺乏日照或者处于不同时区，一时无法调整体内生物时钟，因此睡得不好。光照疗法是利用亮度可达国际标准照明单位一万流明(Lumen，光源在单位时间内所发出的光的总能量)以上的特殊照明器材，每日照射三十分钟以上，抑制褪黑激素生成，延迟入眠时间，并进而校正睡眠周期，改善失眠症状。利用光照疗法，治疗季节性忧郁症、轮班工作引起之生理周期及睡眠问题，都有不错的疗效。

年纪老迈常有白天昏睡、夜晚浅眠及早醒的现象，光照疗法比较不会引起跌倒意外或者加重认知功能障碍，特别是年老的失智症病患，是相当安全的治疗方式，可辅助甚至取代安眠药物。一般的失眠病患，如果完全排除其他失眠原因，又顾忌安眠药物的成瘾性，也可利用光照疗法，当作替代的治疗模式，藉着调整睡眠周期改善睡眠品质。