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几周前，台北市惊爆躁郁症病人砍死大楼的管理委员，引起极大的震撼。一般社会大众害怕得了精神病，尤其是精神错乱之类的严重疾病。精神疾病的范围非常广泛，大致可分为两类，一种是精神官能症，或者称为身心症，包括焦虑症、恐慌症及轻度忧郁症等，这类的病症是由于生活压力过大，引起身心功能失调，只要经过适当治疗，多半可恢复正常；另一类是所谓的“精神错乱”（Psychosis），即常人印象中的“精神病”，包括精神分裂症、重度忧郁症及躁郁症。
躁郁症（Manic-depressive psychosis，MDP）目前称作双极性情感疾病（Bipolar disorder），忧郁症状可能在躁症之前或之后，实际上只要躁症即可确定诊断，不必然有忧郁症状，躁症症状包括情绪高亢、好辩、易怒、自信满满、言词夸大、精力旺盛、意念飞跃、少眠，虽然睡得少但是神采飞扬，活动量大，一打开话匣子就像连珠炮似的说个不停，旁人很难插嘴，挥霍金钱，用钱没有节制，常造成严重的财务损失，曾有病人行动电话的月通话费超过五万元以上，躁郁症的病人非常冲动，加上好辩易怒，常失去自我控制，出现暴力攻击行为，造成人际关系破裂、饭碗不保、妻离子散。
躁郁症的复发往往造成莫大的伤害，病人可能因此中途辍学、失去工作、婚姻破裂，每次复发时，急性混乱期会拖的更久，治疗的结果则每下愈况，只要诊断确定，就应考虑终身服用抗躁郁药物，丝毫不容许病症再度复发的可能性，过去锂盐是最主要的治疗药物，但是其中毒剂量与治疗剂量相去不远，需要定期抽血检查，锂盐具有许多严重的副作用，会造成甲状腺功能低下及肾脏浓缩能力受损，目前已逐渐被安全性较佳的抗癫痫药物（Anticonvulsant）取代。女性病人在怀孕期间，都不能服用锂盐或抗癫痫药物，只能使用不具畸胎作用的抗精神药物（Antipsychotic）。
躁郁症具有强烈的家族倾向，但是真正的遗传模式并不清楚，1980年代，国际知名的科学杂志发表了精神分裂症及躁郁症的遗传研究成果，有人认为精神分裂症的基因位于第五对染色体，躁郁症的基因位于第十一对染色体，后来其他的研究机构重复同样的实验方法却无法得到相同的结论，早先发表的文章因此遭到撤回，躁郁症真正的病因目前仍旧成谜。
躁郁症的人口比例大约是1%，与精神分裂症非常接近，发病年龄多半在三十岁上下，精神分裂症的发病年龄约在二十岁上下，春秋之际是躁郁症最容易发病的季节。情感性精神疾病与酒瘾或药瘾的关系经常是密不可分，躁郁症或忧郁症的病人经常使用酒精或其他的成瘾物质，作为纾解情绪的工具。躁郁症经过治疗之后，大部分的病人可以恢复从前的日常生活功能，就学、工作都不成问题。治疗躁郁症最大的盲点在于病人缺乏病识感（Insight），经常自行停药，造成病症复发，医护人员及家属必须更密切的注意病人的情绪状态，积极的说服病人配合服药，如有必要，甚至安排住院治疗，预防躁郁症状对于个人及家庭造成的重大冲击。