拔毛症的发病年龄多半始于儿童或青少年阶段，通常女多于男，约25%有家族史，拔毛发纯粹基于好玩、快感或者用来解除焦虑。除了拔头发之外，还可能拔眉毛、眼睫毛、胡须以及其他部位的体毛乃至于阴毛，病灶处可观察到正常的头发与疏短断裂的头发交错在一起，切片检查显示皮肤是正常没有病变的，拔毛症的病人自行拔除毛发的同时并不会主诉疼痛。有些病人拔掉毛发后还会吃下去（Trichophagy），长期吃下大量的毛发可能造成毛发的粪石（Trichobezoar），引起肠阻塞。拔毛症还可能并有其他异常的行为，包括撞头、咬指甲、抓皮肤等自伤行为。
拔毛症与病人所感受的内在社会心理压力有关，例如亲子关系不睦、担心被孤立遗弃或者最近生活上遭受重大挫折，物质滥用也会加重拔毛症的严重度。拔毛症的治疗需要精神科与皮肤科的医师共同会诊，治疗的方式有药物、行为治疗（例如生物回馈）及催眠治疗。拔毛症的发病年龄愈晚，愈容易慢性化，约三分之一的病人病程小于一年，但是有些病人的病程则长达二十年。