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某甲经常不定期头痛发作，遍访各地名医，头痛依旧如故，后来找到某位精神医学的泰斗，教导他睡对着镜子自述“我不再头痛！我不再头痛！”，不久头痛果然痊愈。某日，某甲好友的妻子抱怨她的丈夫对她不再“性趣”盎然，闺房起勃溪，某甲就介绍好友前往同样的精神科医院求治，数日后，夫妻感情有如大地回春，某夜，睡前，好友的妻子从钥匙孔偷偷的瞧她丈夫在浴室里卖什么葫芦，只见该男士对着镜子喃喃自语“她不是我老婆！她不是我老婆！”
以上笑话一则其实是描述催眠治疗。催眠治疗（Hypnosis）属于精神医疗相当神秘的一环，经常与魔术、怪力乱神划上等号，甚至有人用来透视既往的“前世今生”，催眠究竟有无疗效，或者只是假科学（Pseudoscience）打着科学旗号反科学的的宣传噱头，是许多人关心的焦点。
希腊字Hypno-的意义即睡眠（Sleep），安眠药又称作Hypnotic，然而催眠过程严格说来并不是真正的睡觉，进行催眠时，治疗者会要求受催眠者从事某些动作放松全身，例如反覆的缓慢吸气、呼气，然后再请受催眠者专注于眼皮肌肉的放松或者注视钟表的摆动，当受催眠者进入半梦半醒（Trance）的状态，就不再尝试分辨外来信息的真伪，很容易接受暗示，经由进行某种动作或者感受某种情绪，将外界的暗示内化为生活经验的一部份，进而改变行为、想法或情绪，受催眠者扮演主动解决问题的角色，但是对催眠的过程却几乎完全没有感受。催眠的状态依照感觉、运动以及对痛觉的反应程度之不同，可分为浅、中、深（Light、medium、deep）三种阶段，例如肢体运动减慢，吞咽及眨眼的反射趋缓，呼吸、心跳速率变慢，处于深度催眠状态时，受催眠者甚至会有特殊的视觉、听觉感受，产生时间扭曲（Time distortion）的现象，对于疼痛几乎完全没有感觉（Deep anesthesia）。
心理学家使用“史丹佛受催眠度量表”（Stanford Hypnotic Susceptibility Scale）评估个人接受催眠治疗的难易度，分数从0至12分不等，分数愈高代表愈容易被催眠，相关研究发现受催眠度竟然与遗传因素有关，同卵双胞胎的量表分数相当接近，量表分数与年龄、性别、生活经验无关，不随着年龄增长而改变，量表分数与被催眠的意愿无关，与人格特质例如想像力丰富、社交手腕、主动积极性都无关。