抑制的发生，通常是靠改变接受器的方式来进行的。要说明这改变之前，就得先来谈谈正常的神经传导过程──
正常的神经传导
神经细胞往往有一根主要的突起，称之为轴突，细细的，长长的，就像超细微的电线一样，许多神经细胞的轴突聚集在一起，就像一条电缆一样，这就是所谓的“神经”。这些轴突会连往其他地方的神经细胞，而后者也有自己的轴突，再度通往其他地方。就这样，神经细胞靠着这根轴突，就能把讯息传递到远方。
神经传导物质
但问题是，当讯息传到远方之后，要如何交给下一颗神经细胞呢？神经末梢跟新的神经细胞虽然很接近，但毕竟还是分开的个体，两者不能直接互通讯息，一定要靠一些化学物质来居中传递化学物质。这类化学物质，就称之为神经传导物质。
神经传导物质的分泌与讯息的接受
当讯息传到神经末梢时，末梢就会释放出神经传导物质，靠着扩散方式，传到下一颗神经上，这颗神经身上一定有些“接受器”，专门等着接纳这些神经传导物质，就像把钥匙插入钥匙孔开锁一样，一旦两者一结合，下一颗神经就接受到讯息了，再继续传递下去。
神经传导物质的再吸收与破坏
但是，讯息传递过后，总得把神经传导物质从神经细胞身上的接受器取下来，不然讯息就传个不停了。原本的神经会有一些机制，可以把释放出去的神经传导物质再吸收过来。而细胞内外都会有一些脢，可以破坏用过而没回收的神经传导物质。
不同作用的神经系统，有各自的神经传导物质
脑部有很多不同的组织，各自执掌不同的功能，每种组织之中的神经，使用的神经传导物质可能是不一样的（当然也可能一样）。常见的神经传导物质有：多巴胺、血清素、GABA、乙醯胆碱、组织胺等等。
不同的神经传导物质发生改变，就会影响不同的脑部功能
当神经传导物质发生变化时，脑部功能就会改变。至于，是脑部功能改变造成神经传导物质改变，还是后者造成前者改变，目前尚无定论，总之，神经传导物质跟特定的脑部功能有关。例如：多巴胺跟幻听妄想等精神症状有关、也跟肌肉运动有关；血清素跟焦虑、情绪有关等等。