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失眠极为恼人，白天无精打采、注意力欠集中、全身倦怠，服用安眠药物可在短时间内有效改善失眠，不过，一提到安眠药，总是引起“依赖”、“成瘾”的联想。安眠药真的是万恶渊薮吗？成瘾的比例有多少，又该如何处理？
失眠的症状非常普遍，人口中约35%在过去的一年内曾有过失眠的经验，但是只有3%会服用过安眠药以改善失眠，大部分都是使用不超过二周，长期服用安眠药物而且超过一年以上的，大约只占了其中的十分之一（总人口的0.3%）。目前最普遍的成瘾物质是酒精，成瘾性最强的则是海洛因，服用安眠药最主要的目的是为了治疗失眠，真正滥用安眠药的情形仍属于极少数。
失眠超过三个月以上的情形称作慢性失眠，这类病人比较容易倾向长期服用安眠药，突然停用安眠药，可能又再度失眠，与原来失眠情形类似的称作“症状重返”（recrudescence）；失眠症状更严重，特别是刚停用最初的二、三天，称作“反弹性失眠”（rebound insomnia）；或者出现自主神经系统活动亢进的不适症状，是先前失眠时所没有的，称为戒断症状（withdrawal syndrome）。
成瘾（addiction）或依赖（dependence）的定义有三项，第一是耐受性增加(tolerance)，第二是戒断症状(withdrawal syndrome)，第三是一心一意、热切的渴望再使用成瘾物质 (craving behavior)。
耐受性增加是指先前的剂量已无法达到欣慰快感，必须增加成瘾物质的使用量；戒断症状是指突然停用成瘾物质，出现生理性的反弹，引起自主神经系统活动亢进，产生焦虑紧张、心悸、气促、颤抖、盗汗、血压上升等症状。身体依赖（physical dependence）在长期服用安眠药的病人并不多见，即使有，也很轻微，经过适当的症状治疗就可复原，摆脱不掉安眠药其实大多属于心理依赖（psychological dependence），病人在停药期间，只要一、二天睡不好，就非常焦虑，不由自主的很快又再服用安眠药。