睡眠状态依照脑电波（Electroencephalogram，EEG）可分为动眼期（Rapid eye movement，REM）及非动眼期（Non-rapid eye movement，Non-REM），脑干在动眼期会发出讯号，抑制眼球以外所有四肢的活动，如果睡眠正处在动眼期，四肢完全动弹不得，非动眼期则可依照熟睡的程度再细分成四个阶段（Stage I-IV），非动眼期四肢依旧能够活动，梦游症的问题通常来自非动眼期第三、四个阶段（Stage III、IV）。
梦游症的病人半夜会突然从床上坐起，站起来四处走动，穿脱衣物，说话发出声响或者大声喊叫，甚至在梦游的状态开车，有时会突然醒来，然而意识尚未完全恢复，迷迷糊糊持续数分钟后又继续熟睡，事后对梦游的过程完全没有记忆。人工的方式也可以诱发梦游的过程，如果当事人处在非动眼期第四阶段的熟睡状态，突然将他叫起，也会出现梦游的症状。
梦游症一开始最常出现在4至8岁的阶段，到了12岁梦游的次数会到达高峰，两性比率以男孩占多数，通常有家族倾向，梦游症并不是单纯的心理（Psychogenic）疾病，有时可以在病人身上发现轻度的神经系统异常，过度的劳累或者睡眠不足往往会增加梦游发作的次数，社会心理压力却不见得会诱发梦游症。
梦游的病人有时会发生意外，例如自高处跌下或深夜外出发生车祸，因此仍需积极治疗，治疗药物的主要作用在增强非动眼期第三、四阶段熟睡程度。