心理治疗，依照病情的严重度，可分为自我稳定(ego-stabilizing)，自我滋润(ego-nurturing)，及自我挑战(ego-challenging) 几个不同的层次。
自我稳定的心理治疗是针对精神错乱的病人(psychosis)，目的在恢复病人的安全感及自我的现实感；自我滋润的心理治疗则针对人格异常的病人，加强认识自我，纾解愤怒、不安、焦虑种种情绪；自我挑战的心理治疗，是一般人认为的精神分析(psychoanalysis)，病人必须与心理治疗师配合，描述自我的心理状态，同时具备相当的思想水平（Psychologically minded），能够接受治疗师阐述(clarification)、针锋相对(confrontation)、诠释 (interpretation)等各种解释问题的方式，进而修正偏执的想法，达到自我成长的目的。
按照不同的治疗型式分类，心理治疗又可分为精神分析(psychoanalysis)、行为（认知）疗法(Behavior-cognitive therapy)以及经验疗法(experiential therapy)，行为疗法理论上是将人的心智(mind)过程当作黑盒子(black box)，不管这个黑盒子如何运作，只着重输入输出，治疗的原则是调整心智过程的输入，产生制约，进而影响输出（即行为），例如给予奖励(reward)，正向加强 (positive reinforcement)良好的行为，给予处罚(punishment)，负向减少不良的行为(negative reinforcement)；经验疗法则藉着治疗师的人生历练，点出病人的问题，为病人量身定做，提供务实的办法，协助病人突破困境。精神分析的理论将人格的成长分成几个阶段，每个阶段都有必须完成（学习）的任务，现在的问题源自过去，可能是某个阶段出了问题，未能达成该阶段的里程碑，必须经由会谈，回忆过去，重新完成当时应该学会的任务。
忧郁症的发生，通常先前遭受某种程度的社会心理压力，产生失落的情绪，这些压力多半来自经济、家庭或者人际的层面，忧郁症的心理治疗，最有效的方法是解除压力，压力来源一旦拿走，郁闷的情绪自然会逐渐恢复，但是解决压力谈何容易，大多数的情况是必须与压力共存，治疗师成为病人心理的支柱，协助病人渡过最难熬的日子，学习正向的思考模式，增强挫折忍受度（Frustration tolerance）。
每个人的生活背景皆不相同，压力的认定标准也不一样，治疗师必须很仔细地，与病人共同讨论社会心理压力的内容，站在同理心（Empathy）的立场，体验病人的感受，有时病人对于过去的鸡皮蒜毛小事耿耿于怀，令人讶异，但是不论问题是多么可笑、多么微不足道，任何讨论，必须去掉道德的色彩，任何处置，必须优先考量如何才对病人最有利。
心理治疗的效果一直被人质疑，有些人认为心理治疗只有安慰剂（Placebo）的作用，不过即使只是安慰剂，还是值得做，有些忧郁症的病人，成天担心身体不适的症状，认定自己得了某种不治绝症，或者担心一时失控，将来演变成精神错乱，适时的解释，让病人安心，忧郁的症状都会改善。